Διεθνής ωκεανογραφική έρευνα που χρηματοδοτείται από τη ΝΑSΑ με επίκεντρο τον βυθό του υποθαλάσσιου ηφαιστείου Κολούμπος, περίπου επτά χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Σαντορίνης, ξεκίνησε το βράδυ της Τετάρτης και θα διαρκέσει έως τις 27 Νοεμβρίου.
Στη διεθνή αποστολή θα χρησιμοποιηθούν καινοτόμα αυτόνομα υποβρύχια οχήματα με σκοπό την εύρεση μεθόδων που θα αξιοποιηθούν για την εξερεύνηση εξωγήινων ωκεανών σε μακρινούς δορυφόρους του Δία και του Κρόνου, όπως ο Εγκέλαδος και η Ευρώπη, όπου θα αναζητηθούν υποθαλάσσια ίχνη ζωής σε ακραία, αχαρτογράφητα και πιθανώς επικίνδυνα περιβάλλοντα.
Η υπεύθυνη της ελληνικής αποστολής, επίκουρη καθηγήτρια του Πανεπιστημίου Αθηνών Παρασκευή Νομικού, δηλώνει ότι το ηφαίστειο Κολούμπος αποτελεί μια πρόκληση ανάλογη των εξερευνήσεων των εξωγήινων ωκεανών.
Στο διεθνές πρόγραμμα συμμετέχουν 30 επιστήμονες από ΗΠΑ, Ελλάδα, Αυστραλία και Γερμανία, ενώ στη βελτιστοποίηση των μεθόδων ανίχνευσης εξωγήινων παραγόντων συμμετέχουν το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole της Μασαχουσέτης, το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, τα πανεπιστήμια Μίσιγκαν και Σύδνεϋ, το Τμήμα Γεωλογίας και Γεωπεριβάλλοντος του Πανεπιστημίου Αθηνών και το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας του ΕΛΚΕΘΕ.
