Ρωσικές δυνάμεις κατέλαβαν ένα πολύτιμο κοίτασμα λιθίου στην περιοχή Ντόνετσκ της ανατολικής Ουκρανίας, στερώντας από το Κίεβο ένα κρίσιμο περιουσιακό στοιχείο που θα μπορούσε να βοηθήσει στην υποστήριξη της νέας οικονομικής συνεργασίας με τις ΗΠΑ.
Όπως αποκαλύπτουν οι New York Times, το κοίτασμα, λίγο έξω από το χωριό Σεφτσένκο στο δυτικό Ντόνετσκ, καταλήφθηκε τις τελευταίες ημέρες, σύμφωνα με χάρτες πεδίων μάχης από ανεξάρτητες ομάδες που παρακολουθούν τις ρωσικές προελάσεις μέσω γεωγραφικά εντοπισμένων πλάνων μάχης.
Τα στρατεύματα της Μόσχας το κατέλαβαν στο πλαίσιο της καλοκαιρινής τους επίθεσης, η οποία έχει επιτύχει σταθερά κέρδη σε όλο το Ντόνετσκ.
Αν και σχετικά μικρό — καλύπτει μόνο 100 στρέμματα — το κοίτασμα θεωρήθηκε από τους αναλυτές της βιομηχανίας ως ένα από τα πιο πολύτιμα της Ουκρανίας λόγω της πλούσιας συγκέντρωσης λιθίου, ενός ορυκτού απαραίτητου για την κατασκευή προηγμένων τεχνολογιών όπως οι ηλεκτρικές μπαταρίες.
SHEVCHENKIVSKE_licenseΟι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν χαρακτηρίσει το λίθιο ως κρίσιμο για την οικονομία και την εθνική τους ασφάλεια. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ως στόχο να αξιοποιήσει τα τεράστια αποθέματα λιθίου της Ουκρανίας, μερικά από τα μεγαλύτερα στην Ευρώπη, μέσω μιας πρόσφατα υπογεγραμμένης συμφωνίας-ορόσημου που της παρέχει πρόσβαση πρώτης γραμμής στον ορυκτό πλούτο της χώρας.
Αλλά η κατάληψη του κοιτάσματος Σεφτσένκο αναδεικνύει μια βασική πρόκληση για τη συμφωνία. Όσο περισσότερα εδάφη καταλαμβάνουν οι ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία, τόσο λιγότερους πόρους μπορεί να προσφέρει το Κίεβο στην Ουάσιγκτον.
«Εάν τα ρωσικά στρατεύματα προχωρήσουν παραπέρα, καταλάβουν όλο και περισσότερα εδάφη, θα ελέγχουν όλο και περισσότερα κοιτάσματα ορυκτών», δήλωσε ο Μιχαήλ Ζέρνοφ, διευθυντής της Critical Metals Corp, μιας αμερικανικής εταιρείας που κατείχε άδεια εκμετάλλευσης του κοιτάσματος Σεφτσένκο. «Είναι ένα ζήτημα για αυτήν τη συμφωνία».
Η Γιούλια Σβιριντένκο, Yπουργός Οικονομίας της Ουκρανίας, η οποία υπέγραψε τη συμφωνία εκ μέρους της χώρας της, αρνήθηκε μέσω εκπροσώπου να σχολιάσει την κατάσχεση του κοιτάσματος, το οποίο είναι το πρώτο που πέφτει σε ρωσικά χέρια από την υπογραφή της συμφωνίας.
Η συμφωνία θεσπίζει ένα κοινό αμερικανο-ουκρανικό ταμείο με δικαιώματα προτεραιότητας για επενδύσεις σε έργα εξόρυξης ορυκτών στην Ουκρανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την αξιοποίηση των ορυκτών της Ουκρανίας ως τρόπο μείωσης της εξάρτησης από την Κίνα, η οποία κυριαρχεί στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.
Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για τη συμφωνία, Ουκρανοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να εξασφαλίσουν περισσότερη αμερικανική στρατιωτική υποστήριξη, υποστηρίζοντας ότι ήταν προς το οικονομικό συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών να βοηθήσουν την Ουκρανία να απωθήσει τις ρωσικές δυνάμεις και να διατηρήσει τον έλεγχο των πολύτιμων αποθεμάτων. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον αρνήθηκε επανειλημμένα να συνδέσει τη συμφωνία για τα ορυκτά με πρόσθετη στρατιωτική υποστήριξη.
Οι Ουκρανοί αξιωματούχοι βλέπουν τη συμφωνία ως μια οδό για την εξασφάλιση μακροπρόθεσμης αμερικανικής υποστήριξης για τη χώρα τους που μαστίζεται από τον πόλεμο.
Σε μια προφανή προσπάθεια να δείξει στην κυβέρνηση Τραμπ ότι η συμφωνία θα μπορούσε να αποφέρει γρήγορα αποτελέσματα, η ουκρανική κυβέρνηση ενέκρινε την περασμένη εβδομάδα τα πρώτα βήματα για το άνοιγμα ενός μεγάλου κρατικού κοιτάσματος λιθίου σε ιδιωτικές επενδύσεις. Η Σβιριντένκο δήλωσε ότι η τοποθεσία, γνωστή ως το κοίτασμα λιθίου Ντόμπρα, θα μπορούσε να γίνει το πρώτο έργο που θα ξεκινήσει στο πλαίσιο της συμφωνίας.
Αρκετοί επενδυτές έχουν ήδη δείξει ενδιαφέρον, συμπεριλαμβανομένης της Critical Metals Corp, η οποία, παρά την απώλεια του κοιτάσματος Σεβτσένκο, παραμένει πρόθυμη να συμμετάσχει στη συνεργασία ΗΠΑ-Ουκρανίας για τα ορυκτά, δήλωσε ο Ζέρνοφ, διευθυντής της εταιρείας.
Ωστόσο, οι αναλυτές του κλάδου λένε ότι η συμφωνία αντιμετωπίζει πολλά εμπόδια, συμπεριλαμβανομένων πολύπλοκων διαδικασιών αδειοδότησης και ξεπερασμένων γεωλογικών ερευνών που θολώνουν την πραγματική αξία του υπεδάφους της Ουκρανίας. Αλλά ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση είναι η συνεχής πρόοδος της Ρωσίας στο πεδίο της μάχης.
Η κατοχή περίπου του ενός πέμπτου του εδάφους της Ουκρανίας από τη Ρωσία σημαίνει ότι ελέγχει ήδη πολλά κοιτάσματα τιτανίου, μαγγανίου και άλλων κρίσιμων ορυκτών, όπως φαίνεται από έναν χάρτη που συνέταξε το Ινστιτούτο Μελέτης του Πολέμου, μια ερευνητική ομάδα με έδρα την Ουάσινγκτον.
Οι δυνάμεις της Μόσχας έχουν επίσης καταστρέψει ή καταλάβει μερικά από τα μεγαλύτερα ανθρακωρυχεία της Ουκρανίας. Καθώς οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να προελαύνουν στα ανατολικά, πλησιάζουν πλέον σε περισσότερα κοιτάσματα τιτανίου και άλλων πρώτων υλών όπως το ουράνιο.
Η Ουκρανία εξακολουθεί να διαθέτει δύο άλλα σημαντικά αποθέματα λιθίου διαθέσιμα για ανάπτυξη, και τα δύο στο κεντρικό τμήμα της χώρας, πολύ πέρα από τις σημερινές γραμμές του μετώπου. Ωστόσο, το κοίτασμα Σεβτσένκο ξεχώριζε για την ποιότητα του μεταλλεύματός του, το οποίο αποτελείται κυρίως από σποδουμένιο. Αυτό το ορυκτό περιέχει υψηλά επίπεδα λιθίου, το οποίο έχει αποδειχθεί σημαντικός μοχλός για τον ακμάζοντα μεταλλευτικό τομέα της Αυστραλίας.
Η δυναμική του κοιτάσματος δεν έχει χαθεί για τη Ρωσία, η οποία έχει ήδη λεηλατήσει άλλους ουκρανικούς πόρους, όπως σιτηρά, κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο Βλαντιμίρ Εζίκοφ, ανώτερος αξιωματούχος διορισμένος από τη Ρωσία στην περιοχή του Ντόνετσκ, δήλωσε ότι το τμήμα εξόρυξης του κρατικού πυρηνικού γίγαντα της Ρωσίας, Rosatom, είχε δείξει ενδιαφέρον για το κοίτασμα Σεφτσένκο.
«Καταλαβαίνουμε ότι αυτό το κοίτασμα είναι ένα πολύ σημαντικό στοιχείο της μελλοντικής οικονομίας και έχει μεγάλες δυνατότητες», δήλωνε ο Εζίκοφ στο Πρακτορείο Ειδήσεων Ντόνετσκ, μια έκδοση που διοικείται από το Κρεμλίνο, πέρυσι, καθώς τα ρωσικά στρατεύματα προχωρούσαν προς το κοίτασμα Σεφτσένκο. «Αυτό το κοίτασμα σίγουρα θα βρει κάτοχο άδειας», πρόσθεσε. «Σίγουρα θα υπάρξουν επενδύσεις και εξόρυξη λιθίου».
Πηγή: New York Times
