Ποιος είστε αλήθεια, κύριε Γκραντ; Η ιστορία του 32χρονου Αμερικανού του Παναθηναϊκού έχει τη δική της αλληλουχία. Ο x-factor του «τριφυλλιού», ο αθόρυβος, ακούραστος και καθοριστικός άσος, νίκησε το στοίχημα με τον εαυτό του.
- Του Θοδωρή Λινάρδου – εφημερίδα Espresso
Ο πατέρας του παλαίμαχος των παρκέ, ενώ ο ακόμα πιο διάσημος θείος του, Χόρας Γκραντ, άφησε εποχή. Ο αδερφός του παίζει στον «μαγικό κόσμο» και ο έτερος αδερφός έχει περάσει από τα ελληνικά γήπεδα. Σειρά για το μπάσκετ έχουν πλέον τα παιδιά του Τζέριαν, πράγμα διόλου απίθανο. Ειδικά από τη στιγμή που έχουν από κοντά τόσο τον πατέρα τους όσο και τον… θείο Χουάντσο, όλο και κάτι θα μάθουν για το άθλημα.
Αρμάνι, Τουρκία
Το πέρασμα από την Αρμάνι του Μεσίνα (και ύστερα από θητεία στο ΝΒΑ) μπορεί να μην «κούμπωσε» σωστά, αλλά ο Γκραντ διάλεξε τον δύσκολο δρόμο για να κάνει το μεγάλο «μπαμ». Πήγε στην Τουρκία, στην Τουρκ Τέλεκομ, και έγινε μεμιάς MVP του Γιούροκαπ. Ο Αταμάν σιγά μην έχανε την ευκαιρία! Αρπαξε, ερχόμενος στον Παναθηναϊκό, απευθείας τον ποιοτικό πόιντ γκαρντ, χωρίς δεύτερη σκέψη. Πολλοί απόρησαν, δυσανασχέτησαν, αλλά… Ο προπονητής ήξερε ότι αυτός θα είναι ο παίκτης-κλειδί σε άμυνα και επίθεση, ο αντιστάρ στη θέση του σταρ (βλ. Σλούκας, Ναν) που δεν θα «τραβήξει» στο σκορ σε κάποιο ματς, ο δημιουργός, ο αμυντικός, ο εργάτης! Αποδείχθηκε λίρα εκατό.
Παίκτης που κοντρολάρει τα συναισθήματά του, μπαίνει σε κάθε ματς έχοντας σκανάρει τον αντίπαλο, διαβασμένος, έτοιμος να αντεπεξέλθει σε ό,τι του ζητηθεί. Θα αρκεστεί στον πάγκο εφόσον το παιχνίδι δεν του βγαίνει, αλλά θα επανέλθει σύντομα, είτε στο ίδιο παιχνίδι είτε στο επόμενο. Οπως ξέρει να κάνει πάντα ένας άοκνος και πραγματικός πρωταγωνιστής, δίνοντας το κάτι παραπάνω στην ομάδα του, προσφέροντας στο σύνολο, θυσιάζοντας το «εγώ» για το «εμείς».
Εθνική
Δεν είναι τυχαίο ότι έγιναν κινήσεις για να ενσωματωθεί στην Εθνική ο Γκραντ. Ο Παναθηναϊκός δεν το δέχτηκε, ωστόσο. Η Εθνική -δεν είναι μυστικό- θέλει άλλον νατουραλιζέ αντί του Γουόκαπ, και ο Γκραντ φάνταζε ιδανικός για τη θέση. Παίκτης που ξέρει πια απέξω κι ανακατωτά την ελληνική μπασκετική νοοτροπία. Παίκτης του προπονητή και συμπαίκτης που γνωρίζει πώς να ταιριάξει στο σύνολο, αντιλαμβανόμενος το παιχνίδι και τον ρόλο του. Θα κούμπωνε ιδανικά στο ρόστερ. Υποθετικό το σενάριο, όμως. Ο Παναθηναϊκός θέλει στην Εθνική να αγωνίζονται μόνο Ελληνες, και ο ίδιος, όπως και όλοι οι παίκτες που φορούν τη φανέλα με το «Τριφύλλι», είναι βαθιά προσηλωμένος στις αξίες του επτάστερου.
Οπαδοί
Το όνομά του άργησε να γίνει σύνθημα στα χείλη των οπαδών. Εγινε πέρσι, με την κατάκτηση της Ευρωλίγκας, αλλά ξανάγινε μόλις πρόσφατα. Λογικό, καθώς τη μερίδα του λέοντος στα συνθήματα την έχουν ο Σλούκας, ο Ναν, ο Χουάντσο, ο Λεσόρ. Οι της πρώτης γραμμής. Αλλά το δικαιούνταν και το άξιζε με το παραπάνω και ο Γκραντ. «Ευχαριστώ τον κόσμο, είναι απίστευτο να φωνάζουν το όνομά σου, να φωνάζουν για σένα. Σου δίνει περαιτέρω κίνητρο να δώσεις τα πάντα για αυτή τη φανέλα, για τους στόχους μας, και με τον κόσμο δίπλα μας μπορούμε όλα να τα πετύχουμε» ανέφερε.
Βέγκας
Το προηγούμενο καλοκαίρι, πέρα από ολίγη… Μύκονο παρέα με τον Ερνανγκόμεθ, είχε μπόλικη δόση ΗΠΑ. Ο Γκραντ παντρεύτηκε στο Λας Βέγκας την αγαπημένη του Εμιλι σε μια υπέρλαμπρη τελετή και είχε στο πλευρό του τα τρία του παιδιά, καθώς και ολόκληρη την μπασκετική οικογένεια. Ηταν εκεί τόσο τα αδέρφια του, ο Τζέρεμι των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς και ο Τζεράι, που έχει περάσει από το ελληνικό πρωτάθλημα, σε Προμηθέα (ήταν μαζί οι δυο τους) και ΑΕΚ, όσο και ο πατέρας του, ο πρώην NBAer Χάρβεϊ, και ο θείος του, πρωταθλητής με τους Σικάγο Μπουλς, Χόρας Γκραντ (με τα περίφημα γυαλιά). Η τελετή, το πάρτι, η δεξίωση έδωσαν το κατάλληλο boost στον Γκραντ για να μπει στη φετινή σεζόν ακόμα πιο αποφασιστικά.
Συμβόλαιο
Το 2023, όταν και ήρθε ο Γκραντ, υπέγραψε για έναν χρόνο. Ο Παναθηναϊκός στην πορεία της περσινής σεζόν, θέλοντας να προλάβει τις εξελίξεις, συμφώνησε με τον παίκτη για πρόωρη διετή επέκταση συνεργασίας, ήτοι μέχρι το 2026. Περιττό να πούμε πως, από τα περίπου 250.000 ευρώ που έπαιρνε την πρώτη σεζόν, το ποσό τριπλασιάστηκε, φτάνοντας τα 850.000 ευρώ ετησίως. Το κέρδισε με το σπαθί του ο πολύτιμος κύριος Γκραντ, που ευελπιστεί και φέτος σε ένα γκράντε φινάλε της σεζόν με το «Τριφύλλι». Μάλιστα, στον Παναθηναϊκό σκέφτονται από τώρα νέα επέκταση συμβολαίου. Βλέπετε, είναι μακράν ο κορυφαίος παίκτης στην Ευρωλίγκα και παιδί-διαμάντι. Παράλληλα, στο γήπεδο είναι κομπιούτερ και ο παίκτης του προπονητή. Η δε συνεργασία του με τον Ναν και τον Σλούκα αγγίζει την τελειότητα. Αρα, τέτοιους παίκτες δεν τους χάνεις…
