Κάθε αρχή και δύσκολη. Ισχύει για όλους, ακόμα και στο ποδόσφαιρο κι οι καταξιωμένοι τεχνικοί δεν μπορούν να αποτελέσουν εξαίρεση. Ο Ράφα Μπενίτεθ στα 65 του χρόνια δίνει τα διαπιστευτήρια του στον κόσμο της νέας του ομάδας, του Παναθηναϊκού κι όλοι τον περιμένουν με αγωνία.
«Δεν έχω μαγικό ραβδί» είπε στην πρώτη του συνέντευξη, αλλά προσέθεσε με χιούμορ ότι ένας από τους συνεργάτες του λέγεται… Ιησούς.
Τι έχει κάνει ο Ισπανός στις πρώτες του εμφανίσεις με τις 14 ομάδες ομάδες που εργάστηκε ως πρώτος προπονητής;
Τι ισοζύγιο είναι θετικό (7 νίκες, 3 ισοπαλίες, 4 ήττες). Στις τελευταίες περιλαμβάνονται τόσο η εντυπωσιακή πορεία που είχε με την Νιούκαστλ, όσο και η αποτυχία του στη Θέλτα.
Πρεμιέρα για το ισπανικό πρωτάθλημα στις 3 Σεπτεμβρίου 1995, η Ρεάλ Βαγιαδολίδ υποδέχεται την Μπαρτσελόνα. Δύσκολο ματς με τους Καταλανούς να επικρατούν, δύσκολα όμως 2-0 (68′ Ποπέσκου, 89′ Ντε Λα Πένια). Στη Βαγιαδολίδ έμεινε για 29 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις.
Νέα πρεμιέρα σε πρωτάθλημα και ομάδα στις 31 Αυγούστου 1996. Στην Οσασούνα όπου έμεινε μόλις 9 ματς. Αγώνας με την Λέιδα εκτός έδρας χωρίς νικητή (0-0).
Ακριβώς ένα χρόνο αργότερα (31 Αυγούστου 1997) στον πάγκο της Εξτρεμαδούρα υποδέχεται την Χερέθ. Νίκη με 1-0 (70′ Ρούμπεν Μπλάμια). Στην ομάδα έμεινε για 92 ματς.
Στην Τενερίφη έδωσε τον πρώτο του αγώνα στις 2 Σεπτεμβρίου 2000. Ήταν το ματς με την Αμπαθέτε. Νίκη των γηπεδούχων με 1-0 (3′ Χουάν Σάμπας). Η συνεργασία του κράτησε 46 ματς.
Η Βαλένθια αποτελεί σημαντικό σταθμό στην καριέρα του. Κάθισε για πρώτη φορά στον πάγκο της σε επίσημο ματς στις 25 Αυγούστου 2001 και ακολούθησαν άλλα 159 ματς. Αντίπαλος η μεγάλη του αγάπη, η Ρεάλ Μαδρίτης. Την πλήγωσε με το 1-0 (7′ Μιγκέλ Ανγκούλο).
Στη Λίβερπουλ η πρεμιέρα του δεν ήταν σε αγώνα της Πρέμιερ, αλλά σε προκριματική φάση του Τσάμπιονς Λιγκ. Έπαιξε στο Γκρατς με την Στουρμ. Νίκη με 2-0 (22′, 78′ Τζέραλντ). Με τους «κόκκινους» έγραψε ιστορία μένοντας στον πάγκο της για 350 ματς.
Και στον επόμενο σταθμό της καριέρας του, την Ίντερ, η πρεμιέρα (21 Αυγούστου 2010) δεν ήταν στο πρωτάθλημα, αλλά στο Σούπερ Καπ. Και το κατέκτησε με την νίκη 3-1 επί της Ρόμα και μάλιστα με ανατροπή ( 42′ Πάντσεφ, 70′, 80′ Ετό – 21′ Ρίσε). Στο Μιλάνο έμεινε για 25 ματς.
Στις 25 Νοεμβρίου 2012 κάνει πρεμιέρα, διαρκούντος του πρωταθλήματος με την Τσέλσι. Υποδέχτηκε την Μάντσεστερ Σίτι (0-0). Με τους Λονδρέζους πήρε μέρος σε 48 ματς.
Η επιστροφή του στην Ιταλία συνδυάστηκε με την νίκη της Νάπολι (3-0) στο εντός έδρας αγώνα με την Μπολόνια (25 Αυγούστου 2013) σε ένα ματς που αγωνίστηκε με τους φιλοξενούμενους και ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος. Σκόρερς οι Καγεχόν (32′) και Χάμτσικ (45′,63′). Τον αγάπησαν οι Ναπολιτάνοι που τον είχαν στον πάγκο τους για 112 ματς.
Ως προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης άρχισε την καριέρα του που δεν κράτησε πολύ, μόλις 25 ματς, στις 23 Αυγούστου 2015. Ήταν το εκτός έδρας 0-0 με τη Χιχόν.
Στην Αγγλία σε έναν ακόμα σημαντικό σταθμό της καριέρας του, στην Νιούκαστλ (146 ματς) ξεκίνησε με ήττα στην έδρα της Λέστερ (0-1 με γκολ του Ουαλάκι στο 25′).
Η Κινεζική του περίοδος διακόπηκε λόγω Covid και άλλων προβλημάτων. Άρχισε με εντός έδρας νίκη (3-1) της ομάδας του της Ιφάνκ επί της Γιανιέ στις 7 Ιουλίου 2019. Με γκολ των Μπόατεγκ (20′,54′ ) και Καράσκο (39′), ενώ για τους φιλοξενούμενους σκόραρε ο Ίβο (71′).
Επιστροφή στο Λίβερπουλ, αλλά στη μεγάλη της αντίπαλο, την Έβερτον. Δεν τον… χώνεψαν ποτέ οι οπαδοί της. Αυτός πάντως ξεκίνησε με το εντός έδρας 3-1 επί της Σαουθάμπτον με ανατροπή (47′ Ριτσάρλισον, 76′ Ντουκουρέ, Κλάβερτ-Λιούις 81 – 22′ Άρσμστρονγκ). Άντεξε 22 αγώνες.
Στη Θέλτα τέλος, άλλη μια πικρή εμπειρία αφού ποτέ δεν απέκτησε σύνδεση με τους παίκτες, αλλά και το κόσμο η πρεμιέρα του ήταν στις 13 Αυγούστου 2023. Εντός έδρας ήττα από την Οσασούνα με 2-0 (24′ Ρούμπεν Γκαρσία, 74′ Μόι Γκόμες). Έφυγε λίγο πριν το τέλος του πρωταθλήματος μετά από 33 αγώνες.
Δείτε εδώ στιγμιότυπα από τον αγώνα
