Τοπίο βιβλικής καταστροφής θυμίζει το Τέξας των Ηνωμένων Πολιτειών, μετά τις φονικές πλημμύρες που σάρωσαν την Πολιτεία την 4η Ιουλίου, ανήμερα της αμερικανικής εθνικής εορτής. Ο απολογισμός των θυμάτων αυξάνεται δραματικά μέρα με τη μέρα, αφού οι επιβεβαιωμένοι νεκροί είναι 119, ενώ 173 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, με τις ελπίδες εντοπισμού τους να λιγοστεύουν όσο περνούν οι ώρες.
Οι έρευνες συνεχίζονται με αργούς ρυθμούς λόγω της ιδιαίτερα δύσβατης μορφολογίας του εδάφους. Το σκηνικό είναι εφιαλτικό: τόνοι λάσπης, ξεριζωμένα δέντρα, μπάζα και πλημμυρισμένες εκτάσεις καθιστούν το έργο των σωστικών συνεργείων εξαιρετικά δύσκολο.
Ιδιαίτερο βάρος δίνεται στην περιοχή της κομητείας Κερ, που επλήγη σφοδρότερα από κάθε άλλη, με 95 νεκρούς, ανάμεσά τους 36 παιδιά. Τραγικό επίκεντρο της καταστροφής αποτέλεσε η χριστιανική κατασκήνωση κοριτσιών Camp Mystic, που βρισκόταν στην όχθη του ποταμού Γκουανταλούπε.
Εκεί, περίπου 750 άνθρωποι, κυρίως παιδιά και συνοδοί, παραθέριζαν όταν τα νερά του ποταμού φούσκωσαν κατά οκτώ μέτρα μέσα σε 45 λεπτά, παρασύροντας τα πάντα στο πέρασμά τους. Συνολικά 27 παιδιά και επιτηρητές της κατασκήνωσης συγκαταλέγονται στα θύματα, ενώ πέντε ακόμη αγνοούνται μέχρι αυτή την ώρα. Ένα ακόμη παιδί, εκτός της κατασκήνωσης, επίσης δεν έχει εντοπιστεί.
«Είναι μια από τις πιο οδυνηρές τραγωδίες που έχουμε ζήσει ως κοινότητα. Χάσαμε τα παιδιά μας», δήλωσε συντετριμμένος ο σερίφης της κομητείας, Λάρι Λίθα, που δεν έκρυψε την αγανάκτησή του για τις καθυστερήσεις στην ενεργοποίηση των συστημάτων προειδοποίησης.
Οι αρχές σε αγώνα δρόμου – Ο φόβος για νέο κύμα θυμάτων
Πάνω από 2.000 διασώστες, αστυνομικοί, εθελοντές και ειδικοί έχουν αναπτυχθεί στην περιοχή. Ελικόπτερα, drones και ομάδες με ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά πραγματοποιούν συνεχείς έρευνες στα ερείπια, σε παραποτάμιες περιοχές και σε πλημμυρισμένες κατοικίες.
«Η κατάσταση θα μπορούσε να είναι ακόμη χειρότερη», δήλωσε ο αξιωματικός της αστυνομίας Τζόναθαν Λαμ, προσθέτοντας πως εκατοντάδες ζωές σώθηκαν χάρη στην άμεση κινητοποίηση των σωστικών συνεργείων. «Πήγαμε πόρτα-πόρτα, ξυπνήσαμε κόσμο τα ξημερώματα, βγάλαμε ανθρώπους μέσα από παράθυρα για να τους σώσουμε», περιέγραψε.
Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται αύριο Παρασκευή στο Τέξας, συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Μελάνια, ενώ ο Λευκός Οίκος προσπαθεί να διασκεδάσει τις εντυπώσεις από τις επικρίσεις για τις περικοπές στη μετεωρολογική υπηρεσία, που –σύμφωνα με αναλυτές– οδήγησαν σε χαμηλότερη ακρίβεια και καθυστερημένες προειδοποιήσεις για το επικίνδυνο φαινόμενο.
Οι τοπικοί αξιωματούχοι, στις καθιερωμένες συνεντεύξεις Τύπου, απέφυγαν να απαντήσουν ευθέως στο ερώτημα γιατί οι πολίτες δεν ειδοποιήθηκαν εγκαίρως. Ο ίδιος ο σερίφης Λίθα, ωστόσο, παραδέχτηκε πως «αυτά τα ερωτήματα πρέπει να απαντηθούν», υποδηλώνοντας ενδεχόμενες ευθύνες στην κρατική διαχείριση.
Δείτε επίσης:
