Στιγμές πανικού εκτυλίχθηκαν τα ξημερώματα στην καρδιά του Μεταξουργείου, όταν ξέσπασε φωτιά σε ισόγειο κατάστημα εστίασης, στην οδό Αγίου Παύλου, ακριβώς απέναντι από την ομώνυμη εκκλησία. Η πυρκαγιά, η οποία εκδηλώθηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα, εξαπλώθηκε με αστραπιαία ταχύτητα στο πατάρι του μαγαζιού, μετατρέποντας το σημείο σε πύρινη παγίδα. Η επιχείρηση κατάσβεσης, διάσωσης και απομάκρυνσης ενοίκων εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ για την Πυροσβεστική και τις αστυνομικές δυνάμεις, που κλήθηκαν να διαχειριστούν μια εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση με πολλαπλούς κινδύνους.
Μέσα σε λίγα λεπτά, οι φλόγες τύλιξαν το κατάστημα, ενώ πυκνοί καπνοί ανέβηκαν ταχύτατα προς τα πάνω, πλημμυρίζοντας τους διαδρόμους και τα διαμερίσματα της πολυκατοικίας. Όταν οι πρώτες δυνάμεις της Πυροσβεστικής έφτασαν στο σημείο, το κατάστημα καιγόταν ολοσχερώς, ενώ τουλάχιστον πέντε πολίτες είχαν εγκλωβιστεί στους πάνω ορόφους, αδυνατώντας να διαφύγουν από τον αποπνικτικό καπνό.
Σκηνές αλλοφροσύνης εκτυλίχθηκαν και στον δρόμο, με ενοίκους, συγγενείς και φίλους να κραυγάζουν για βοήθεια και να παρακαλούν τις αρχές να τους επιτρέψουν να μπουν στο κτίριο, για να σώσουν δικούς τους ανθρώπους.
Πιο αναλυτικά, ανάμεσα στους εγκλωβισμένους βρίσκονταν ένας άνδρας με κινητικά προβλήματα, ο οποίος ήταν καθηλωμένος σε αναπηρικό καροτσάκι, καθώς και δύο έγκυες γυναίκες. Η άμεση επέμβαση των πυροσβεστών στάθηκε καθοριστική, καθώς κατάφεραν να τους απεγκλωβίσουν έγκαιρα, πριν η κατάσταση γίνει ανεξέλεγκτη.
Κάποιοι από τους διασωθέντες παρουσίασαν αναπνευστικά προβλήματα λόγω της εισπνοής καπνού, ενώ χρειάστηκε να τους παρασχεθεί οξυγόνο επί τόπου, με ασθενοφόρα του ΕΚΑΒ να βρίσκονται σε επιφυλακή στην περιοχή.
Μάλιστα, λίγη ώρα αργότερα νέα εστία αναζωπύρωσης έκανε την εμφάνισή της στον τρίτο όροφο και μέσα σε λίγα λεπτά, φλόγες ξέσπασαν και στον τέταρτο, με αποτέλεσμα η επιχείρηση κατάσβεσης να κλιμακωθεί.
Στο σημείο επιχειρούσαν 15 πυροσβέστες με 5 οχήματα, ανάμεσά τους και ειδικό βραχιονοφόρο όχημα, ενώ υδροφόρες από τον δήμο Αθηναίων και τον Βύρωνα συνέδραμαν στην επιχείρηση. Ταυτόχρονα, η αστυνομία διέκοψε την κυκλοφορία στην οδό Ψαρών (από Σφακίων) και στην οδό Ακομινάτου (από Κρήτης) για λόγους ασφαλείας και διευκόλυνσης των δυνάμεων.
«Ακούσαμε εκρήξεις από γκαζάκια»
Ερωτήματα προκαλούν οι μαρτυρίες κατοίκων, που κάνουν λόγο για πιθανό εμπρησμό. Σύμφωνα με ένοικο του τρίτου ορόφου, που απεγκλωβίστηκε με τη βοήθεια πυροσβεστών και αστυνομικών, «ακούστηκαν τζάμια να σπάνε και στη συνέχεια ένας πολύ δυνατός θόρυβος, πιθανώς από γκαζάκια ή και βόμβα», όπως ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η ίδια πρόσθεσε, φανερά ταραγμένη: «Δεν μπορούσαμε να ανοίξουμε την πόρτα γιατί οι καπνοί είχαν ήδη μπει μέσα. Φοβηθήκαμε πολύ. Εγώ είπα μόνη μου: βόμβα ήταν». Οι Αρχές δεν έχουν αποκλείσει το ενδεχόμενο εμπρησμού, ενώ οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη.
Αποπνικτική ατμόσφαιρα
Η επιχείρηση κατάσβεσης συνεχίστηκε μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες, με την ατμόσφαιρα στην ευρύτερη περιοχή να έχει επιβαρυνθεί σοβαρά, εξαιτίας των αναθυμιάσεων και των καμένων υλικών. Η φωτιά τέθηκε υπό πλήρη έλεγχο περίπου στις 3:20 τα ξημερώματα.
Η πολυκατοικία έχει υποστεί εκτεταμένες ζημιές, κυρίως στους εσωτερικούς κοινόχρηστους χώρους και σε διαμερίσματα που επλήγησαν από τη θερμότητα και τον καπνό.
Οι Αρχές διερευνούν τα αίτια της πυρκαγιάς, χωρίς να αποκλείουν κανένα ενδεχόμενο, ενώ κατοικίες του κέντρου που γειτνιάζουν με παλαιά εμπορικά καταστήματα βρίσκονται ξανά στο προσκήνιο του προβληματισμού για την αντιπυρική προστασία και τη γενικότερη ασφάλεια των κτιρίων.
