Σε μια αναπάντεχη ανατροπή, ο Τζεφ Μπέζος, ο μεγιστάνας ιδιοκτήτης της Washington Post, έγινε πρωτοσέλιδο για την απόφαση της εφημερίδας να σπάσει την παράδοση και να απέχει από την υποστήριξη προεδρικού υποψηφίου για πρώτη φορά μετά από 36 χρόνια. Αυτή η τολμηρή κίνηση -που χαιρετίστηκε από τον Μπέζος ως στάση υπέρ της δημοσιογραφικής ανεξαρτησίας- αφήνει την αντιπρόεδρο Κάμαλα Χάρις χωρίς την υποστήριξη που ίσως περίμενε, σηματοδοτώντας μια αλλαγή στο τοπίο των μέσων ενημέρωσης καθώς η εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ κερδίζει έδαφος σε όλη τη χώρα.
Ο Μπέζος υπερασπίστηκε την απόφασή του ως μια απόφαση βασισμένη σε αρχές, υποστηρίζοντας ότι η υποστήριξη υποψηφίων απο ΜΜΕ είναι διχαστική, δημιουργεί την εντύπωση της προκατάληψης και ελάχιστα επηρεάζει τον μέσο ψηφοφόρο. Υποστήριξε ότι οι δηλώσεις στήριξης έχουν λιγότερο να κάνουν με καθοδήγηση και περισσότερο με ελιτισμό, δηλώνοντας ότι «δημιουργούν μια αντίληψη μη ανεξαρτησίας» και απλώς διευρύνουν το χάσμα μεταξύ των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης και του μέσου Αμερικανού.
Αυτή η συλλογιστική μπορεί να έχει απήχηση σε ένα κοινό που είναι όλο και πιο επιφυλακτικό απέναντι στην προκατάληψη των μέσων ενημέρωσης. Κατά την τελευταία δεκαετία, η εμπιστοσύνη των Αμερικανών στον Τύπο έχει πέσει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα, με πολλούς πολίτες να αισθάνονται αποξενωμένοι από ειδησεογραφικούς οργανισμούς που φαίνονται περισσότερο συντονισμένοι με τα συμφέροντα της ελίτ παρά με εκείνα του γενικού κοινού. Με τον τερματισμό της πρακτικής υποστήριξης της Post, ο Bezos αναμφισβήτητα σηματοδοτεί ότι κατανοεί αυτή την απογοήτευση, αρνούμενος να πει στους ψηφοφόρους προς τα πού να κλίνουν, σε μια εποχή που το μήνυμα του Trump έχει σημαντική απήχηση σε όλο το πολιτικό φάσμα.
Μια χαμένη ευκαιρία για τον Harris και μια νίκη για την ανεξάρτητη δημοσιογραφία
Η επιλογή της Washington Post να μην υποστηρίξει την υποψηφιότητα της έρχεται σε μια ιδιαίτερα ακατάλληλη στιγμή για τη Harris, η εκστρατεία της οποίας θα μπορούσε να είχε επωφεληθεί από τη υποστήριξη για να προσελκύσει αναποφάσιστους ψηφοφόρους. Τις ημέρες που ακολούθησαν αυτή την ανακοίνωση, γνώστες ανέφεραν ότι η συντακτική επιτροπή της εφημερίδας είχε συντάξει σχέδιο υποστήριξης υπέρ της Χάρις, αλλά τελικά το απέσυρε. Κάποιοι εικάζουν ότι ο λόγος ήταν η απροθυμία του Μπέζος να αποξενώσει τους συντηρητικούς ψηφοφόρους που έχει κινητοποιήσει με επιτυχία ο Τραμπ, ή μια υπολογισμένη κίνηση για να αποφύγει τη συσχέτιση με μια υποψήφια που οδεύει προς την εκλογική καταστροφή.
Εν τω μεταξύ, η προεκλογική εκστρατεία του Τραμπ θα επωφεληθεί από αυτή την απροσδόκητη αλλαγή. Αποφεύγοντας μια υποστήριξη υψηλού προφίλ, η Post απέφυγε να ενταχθεί στις τάξεις των μέσων ενημέρωσης που θεωρούνται ότι ευνοούν τους δημοκρατικούς υποψηφίους. Για τους ψηφοφόρους που είναι ήδη επιφυλακτικοί απέναντι στη μεροληψία των μέσων ενημέρωσης, αυτή η απουσία υποστήριξης -ιδιαίτερα μιας που υποτίθεται ότι κλίνει προς τη Χάρις- ενισχύει την ιδέα ότι το μήνυμα του Τραμπ έχει πολύ μεγάλη απήχηση για να απορριφθεί εύκολα από τους παραδοσιακούς γίγαντες των μέσων ενημέρωσης. Οι υποστηρικτές του Τραμπ μπορεί να θεωρήσουν την απόφαση αυτή ως σιωπηρή αναγνώριση της αναμφισβήτητης δυναμικής του υποψηφίου.
