Τους μήνες που προηγήθηκαν των εκλογών του 2020, το FBI φέρεται να προειδοποίησε μεγάλες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας, όπως το Facebook, για πιθανή ξένη ανάμειξη και μια «κατάθεση εγγράφων» που θύμιζε ρωσική εκστρατεία παραπληροφόρησης.
Η προειδοποίηση αυτή ήρθε λίγο πριν η New York Post δημοσιεύσει αποκαλύψεις-βόμβα από τον εγκαταλελειμμένο φορητό υπολογιστή του Χάντερ Μπάιντεν, οι οποίες αποκάλυπταν αμφισβητήσιμες επιχειρηματικές συναλλαγές με το εξωτερικό στις οποίες εμπλέκεται ο πατέρας του, Τζο Μπάιντεν, τότε υποψήφιος για την προεδρία. Η έκθεση της υποεπιτροπής του Κογκρέσου που διερευνά τον κυβερνητικό οπλισμό υπογραμμίζει πώς οι ενέργειες του FBI, σε συνδυασμό με τις εσωτερικές επικοινωνίες του Facebook, υποδηλώνουν ότι και οι δύο οντότητες μπορεί να επηρέασαν τις εκλογές υπέρ του Μπάιντεν.
Το FBI είχε στην κατοχή του τον φορητό υπολογιστή του Χάντερ Μπάιντεν από τον Δεκέμβριο του 2019 και γνώριζε ότι δεν περιείχε καμία σχέση με τη ρωσική παρέμβαση. Ωστόσο, καθώς η Post ετοιμαζόταν να δημοσιεύσει τα ευρήματά της, αξιωματούχοι του FBI προειδοποιούσαν τις εταιρείες τεχνολογίας σχετικά με την ξένη ανάμειξη – τροφοδοτώντας τις υποψίες γύρω από την ιστορία του φορητού υπολογιστή. Παρόλο που το FBI γνώριζε ότι τα αρχεία ήταν αξιόπιστα, επέτρεψε να ριζώσει η αφήγηση της «ρωσικής παραπληροφόρησης», επιτρέποντας στις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να καταπνίξουν την ιστορία. Τα στελέχη του Facebook, αναμένοντας μια κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις, φέρονται να ανησυχούσαν για εκδικητικά μέτρα εις βάρους τους υπό την προεδρία του Μπάιντεν. Σε εσωτερικές συζητήσεις, συζήτησαν στρατηγικές λογοκρισίας για τη διαμόρφωση της κοινής γνώμης, αποφασίζοντας τελικά να περιορίσουν την εμβέλεια της ιστορίας.
Η επιρροή του FBI ήταν διάχυτη- ακόμη και το Twitter φέρεται να ενημερώθηκε για τη νομιμότητα του φορητού υπολογιστή την ημέρα της πρώτης είδησης της Post. Αλλά αυτή η κρίσιμη πληροφορία δεν μοιράστηκε ευρέως εντός της εταιρείας. Αντιθέτως, οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης συνέχισαν να περιορίζουν τη διανομή της ιστορίας, στερώντας από τους ψηφοφόρους κρίσιμες πληροφορίες για τις επιχειρηματικές συναλλαγές της οικογένειας Μπάιντεν στην Ουκρανία και την Κίνα. Αυτή η καταστολή οδήγησε σε εκτεταμένες κατηγορίες από τους Ρεπουμπλικάνους ότι το FBI και οι τεχνολογικοί Κολοσσοί συνωμότησαν για να ευνοήσουν τον Μπάιντεν αποκρύπτοντας πιθανή διαφθορά.
Ενισχύοντας τις ανησυχίες, η σιωπή του FBI σχετικά με τη γνησιότητα του φορητού υπολογιστή επέτρεψε σε υψηλόβαθμους πρώην αξιωματούχους των μυστικών υπηρεσιών να το χαρακτηρίσουν ρωσική συνωμοσία, ενισχύοντας τον σκεπτικισμό. Αυτοί οι παράγοντες μαζί υποδηλώνουν μια βαθιά ανησυχητική ευθυγράμμιση μεταξύ του FBI, των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης και των κομματικών συμφερόντων που υπονόμευσε αποτελεσματικά τη διαφάνεια σε έναν από τους πιο κρίσιμους εκλογικούς κύκλους. Καθώς ο Τραμπ προηγείται στις δημοσκοπήσεις ενόψει των εκλογών του 2024, τα στελέχη του ρεπουμπλικανικού κόμματος συνεχίζουν να πιέζουν για μια συνολική αναθεώρηση τόσο του FBI όσο και της Μεγάλης Τεχνολογίας, ώστε να διασφαλιστεί ότι οι θεσμοί αυτοί θα λογοδοτήσουν για την υποτιθέμενη υπονόμευση της δημοκρατίας.
Συνοπτικά, τα στοιχεία από την έκθεση της υποεπιτροπής απεικονίζουν ένα FBI που εμπλέκεται υπερβολικά στη διαμόρφωση αφηγήσεων ευνοϊκών για την εκστρατεία του Biden, με το Facebook να ενεργεί ως φορέας επιβολής αυτής της ατζέντας, λογοκρίνοντας πληροφορίες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το εκλογικό αποτέλεσμα. Η συνεργασία για την κατάπνιξη της ιστορίας για τον φορητό υπολογιστή έχει εντείνει τις εκκλήσεις για διαφάνεια και έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πολιτικοποίηση του FBI και των κολοσσών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, υποδηλώνοντας ένα επικίνδυνο προηγούμενο για εκλογικές παρεμβάσεις που ενορχηστρώνονται από το εσωτερικό των αμερικανικών θεσμών.
