Οι κάτοικοι της Γκόμα, της μεγαλύτερης πόλης του ανατολικού Κονγκό, άρχισαν να φεύγουν μαζικά τη Δευτέρα, αφού οι αντάρτες που υποστηρίζονται από την Ρουάντα δήλωσαν ότι κατέλαβαν το στρατηγικό κέντρο της περιοχής από τις δυνάμεις του Κονγκό, καθώς η μάχη εντάθηκε τις τελευταίες ημέρες, παρά τις εκκλήσεις του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ για αποχώρηση των ανταρτών.
Πυροβολισμοί ακούστηκαν καθόλη τη διάρκεια της νύχτας στη Γκόμα, ενώ δεκάδες αντάρτες με στρατιωτικές στολές μπήκαν το πρωί της Δευτέρας στην πρωτεύουσα της επαρχίας Βόρειου Κίβου, η οποία βρίσκεται στα σύνορα με τη Ρουάντα. Η κυβέρνηση του Κονγκό δεν έχει επιβεβαιώσει την κατάληψη της Γκόμα, η οποία βρίσκεται 1.500 χιλιόμετρα ανατολικά της Κινσάσα, μετά τη διακοπή των διπλωματικών σχέσεων με τη Ρουάντα το Σάββατο.
Οι αντάρτες Μ23, που υποστηρίζονται από τη Ρουάντα, είναι μία από τις περίπου 100 ένοπλες ομάδες που διεκδικούν έδαφος στην πλούσια σε ορυκτά περιοχή αυτή, στον παρατεταμένο πόλεμο που μαίνεται για δεκαετίες, ο οποίος θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους στην Αφρική. Οι αντάρτες είχαν καταλάβει προσωρινά τη Γκόμα το 2012, πριν αναγκαστούν να αποσυρθούν υπό διεθνή πίεση, και επανεμφανίστηκαν στα τέλη του 2021, με αυξανόμενη υποστήριξη από τη Ρουάντα, σύμφωνα με την κυβέρνηση του Κονγκό και ειδικούς του ΟΗΕ. Η Ρουάντα αρνείται την υποστήριξη στους αντάρτες.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι η τελευταία κλιμάκωση της έντασης μπορεί να αποσταθεροποιήσει περαιτέρω την περιοχή, η οποία ήδη φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο, με περισσότερους από 6 εκατομμύρια εκτοπισμένα άτομα. Περισσότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού του Βόρειου Κίβου είναι εκτοπισμένοι, σύμφωνα με έκθεση του ΟΗΕ.
Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ κάλεσε τους αντάρτες Μ23 να σταματήσουν άμεσα την προέλασή τους. Σε δήλωσή του το βράδυ της Κυριακής, το Συμβούλιο Ασφαλείας καταδίκασε την “ενεργό περιφρόνηση της κυριαρχίας και εδαφικής ακεραιότητας της Δημοκρατικής Δημοκρατίας του Κονγκό (Δημοκρατική Δημοκρατία του Κονγκό)” και ζήτησε από τους αντάρτες Μ23 να σταματήσουν την ίδρυση παράλληλων διοικήσεων στο έδαφος του Κονγκό.
Οι αντάρτες ανακοίνωσαν το πρωί της Δευτέρας ότι είχαν καταλάβει την πόλη, την ίδια ώρα που εκπνέει η προθεσμία που είχαν δώσει στις δυνάμεις ασφαλείας του Κονγκό να παραδοθούν. Ζήτησαν από το στρατό του Κονγκό να συγκεντρωθεί στο κεντρικό στάδιο και κάλεσαν τους κατοίκους να παραμείνουν ήρεμοι.
Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Κονγκό δήλωσαν ότι η χώρα βρίσκεται “σε κατάσταση πολέμου” και κατηγόρησαν τη Ρουάντα για “μετωπική επίθεση και κήρυξη πολέμου”. Το Κονγκό διέκοψε τις σχέσεις με τη Ρουάντα το Σαββατοκύριακο, καθώς οι πρόσφατες διπλωματικές συνομιλίες μεταξύ των δύο χωρών απέτυχαν.
Η προέλαση στη Γκόμα αποτελεί την κορύφωση μιας παρατεταμένης μάχης μεταξύ των ανταρτών και των δυνάμεων ασφαλείας του Κονγκό, η οποία είχε οδηγήσει στην κατάληψη πολλών πόλεων κοντά στα σύνορα με τη Ρουάντα από τους αντάρτες.
