Η Κίνα κατέγραψε ένα νέο εντυπωσιακό ρεκόρ στην έρευνα για την πυρηνική σύντηξη, καθώς ο πειραματικός αντιδραστήρας EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), γνωστός ως «τεχνητός ήλιος», λειτούργησε για περισσότερα από 1000 δευτερόλεπτα, φτάνοντας θερμοκρασίες άνω των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου.
Το επίτευγμα αυτό αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της δημιουργίας μιας βιώσιμης πηγής καθαρής ενέργειας, βασισμένης στην ίδια διαδικασία που τροφοδοτεί τον Ήλιο. Ο αντιδραστήρας EAST, που λειτουργεί από το 2006, έχει γίνει ένα κορυφαίο ερευνητικό κέντρο τόσο για Κινέζους όσο και για διεθνείς επιστήμονες.
Η πρόσφατη επιτυχία του EAST καταρρίπτει το προηγούμενο ρεκόρ των 403 δευτερολέπτων και ενισχύει τη θέση της Κίνας ως πρωτοπόρου στην έρευνα για την πυρηνική σύντηξη. Αν και υπάρχουν και άλλες χώρες που επενδύουν σε παρόμοια προγράμματα, όπως η Νότια Κορέα με τον αντιδραστήρα STAR, η Κίνα φαίνεται να ηγείται στον αγώνα για τη σταθερή και μακροχρόνια λειτουργία ενός συστήματος σύντηξης.
Η πυρηνική σύντηξη θεωρείται η απόλυτη λύση για καθαρή και απεριόριστη ενέργεια, καθώς χρησιμοποιεί δευτέριο – ένα ισότοπο του υδρογόνου που υπάρχει σε αφθονία στους ωκεανούς – και παράγει ελάχιστα απόβλητα. Ωστόσο, η σταθερή λειτουργία ενός αντιδραστήρα για χιλιάδες δευτερόλεπτα είναι κρίσιμη για τη μελλοντική παραγωγή ενέργειας σε βιομηχανική κλίμακα.
Σύμφωνα με τον Song Yuntao, διευθυντή του Ινστιτούτου Φυσικής Πλάσματος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (ASIPP), το νέο ρεκόρ είναι ένα καθοριστικό βήμα για την ανάπτυξη ενός πλήρως λειτουργικού αντιδραστήρα σύντηξης. Αν οι εξελίξεις συνεχιστούν με αυτόν τον ρυθμό, η Κίνα ενδέχεται να πλησιάζει περισσότερο από κάθε άλλη χώρα στην επίτευξη του ονείρου της απεριόριστης καθαρής ενέργειας.
