Ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, δήλωσε την Πέμπτη ότι δεν τίθεται κανένα θέμα διαπραγμάτευσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την κυριότητα της Διώρυγας του Παναμά. Εξέφρασε την ελπίδα ότι η επικείμενη επίσκεψη του Αμερικανού Υπουργού Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, θα επικεντρωθεί σε κοινά ζητήματα, όπως η μετανάστευση και η καταπολέμηση των καρτέλ.
Η επίσκεψη του Ρούμπιο είναι σημαντική για τον Παναμά, καθώς γίνεται εκ μέρους του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα αφήσει να εννοηθεί ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να διεκδικήσουν εκ νέου τη Διώρυγα.
Την ημέρα της ορκωμοσίας του, ο Τραμπ υποστήριξε ότι τα αμερικανικά πλοία πληρώνουν υπερβολικά τέλη και δεν αντιμετωπίζονται δίκαια, προσθέτοντας ότι «κυρίως η Κίνα είναι αυτή που ελέγχει τη Διώρυγα του Παναμά». Στο παρελθόν είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να απαιτήσουν την επιστροφή της.
Ο Μουλίνο επιχείρησε να μετριάσει την ένταση στη διάρκεια της εβδομαδιαίας συνέντευξης Τύπου του, επισημαίνοντας ότι η Διώρυγα ανήκει πλήρως στον Παναμά και ότι η μόνη κινεζική εμπλοκή αφορά μια κοινοπραξία του Χονγκ Κονγκ που διαχειρίζεται λιμάνια στις δύο άκρες της. Παράλληλα, απέδωσε ευθύνες σε έναν από τους προκατόχους του για την απόφαση σύναψης διπλωματικών σχέσεων με την Κίνα.
«Είναι αδύνατο, δεν μπορώ να διαπραγματευτώ», δήλωσε κατηγορηματικά. «Το θέμα έχει κλείσει. Η Διώρυγα ανήκει στον Παναμά».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκεύασαν τη Διώρυγα στις αρχές του 20ού αιώνα για να διευκολύνουν τη διέλευση εμπορικών και στρατιωτικών πλοίων μεταξύ των ακτών τους. Η Ουάσινγκτον παρέδωσε τον έλεγχο στον Παναμά στις 31 Δεκεμβρίου 1999, βάσει συνθήκης που είχε υπογραφεί το 1977 από τον τότε Αμερικανό Πρόεδρο, Τζίμι Κάρτερ.
«Το μόνο που θέλω είναι να καθαρίσουμε τον δρόμο από περιττά εμπόδια, να δημιουργήσουμε ένα ξεκάθαρο πεδίο συζήτησης με τις ΗΠΑ και να μιλήσουμε ανοιχτά για ζητήματα όπως η μετανάστευση, η ασφάλεια και η καταπολέμηση των καρτέλ», τόνισε ο Μουλίνο.
Ο Ρούμπιο αναμένεται να συναντηθεί με τον Μουλίνο την Κυριακή και να επισκεφθεί τη Διώρυγα.
