Η Νότια Κορέα βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις χειρότερες φυσικές καταστροφές των τελευταίων ετών, καθώς δεκάδες πυρκαγιές σαρώνουν τη χώρα, αφήνοντας πίσω τους ανυπολόγιστες ζημιές και θρηνώντας ανθρώπινες ζωές. Με τον αριθμό των νεκρών να ανέρχεται πλέον στους δεκαοκτώ και χιλιάδες πυροσβέστες να δίνουν άνιση μάχη με τις φλόγες, η κατάσταση έχει ξεπεράσει κάθε πρόβλεψη. Οι αρχές έχουν κηρύξει συναγερμό στο ανώτατο επίπεδο, ενώ χιλιάδες κάτοικοι αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, την ώρα που οι ισχυροί άνεμοι και οι ακραίες συνθήκες δυσχεραίνουν τις προσπάθειες κατάσβεσης.
Οι φωτιές, που μαίνονται από το σαββατοκύριακο, έχουν μετατρέψει σε στάχτες τεράστιες εκτάσεις γης, προκαλώντας ζημιές πρωτοφανούς κλίμακας και καταρρίπτοντας κάθε πρόβλεψη, σύμφωνα με δηλώσεις του υπηρεσιακού προέδρου της χώρας, Χαν Ντουκ-σου. Ανάμεσα στις καταστροφές συγκαταλέγεται και η απώλεια ενός αρχαίου βουδιστικού ναού, όπως ανακοίνωσαν οι αρχές. Ο απολογισμός μέχρι στιγμής περιλαμβάνει, εκτός από τους 18 νεκρούς, έξι σοβαρά τραυματίες και δεκατρείς ανθρώπους με ελαφρά τραύματα, σύμφωνα με το υπουργείο Ασφαλείας.
Ο προσωρινός πρόεδρος Χαν Ντουκ-σου κήρυξε τη χώρα σε κατάσταση ύψιστου συναγερμού, τονίζοντας ότι απαιτείται μια πανεθνική προσπάθεια για την αντιμετώπιση της κρίσης. Ο ίδιος έκανε λόγο για μια άνευ προηγουμένου καταστροφή, που υπερέβη ακόμα και τις πιο απαισιόδοξες εκτιμήσεις, καταρρίπτοντας όλα τα υπάρχοντα μοντέλα πρόβλεψης.
Εκκενώνονται ολόκληρα χωριά
Οι ισχυροί και ξηροί άνεμοι, που πνέουν με ιδιαίτερη σφοδρότητα, τροφοδοτούν τη φωτιά και δυσχεραίνουν την κατάσβεσή της. Η ένταση των φαινομένων ήταν τέτοια που οι αρχές αναγκάστηκαν να προχωρήσουν στη μαζική μετακίνηση χιλιάδων φυλακισμένων, μια ενέργεια που σπάνια εφαρμόζεται.
Ιδιαίτερα κρίσιμη είναι η κατάσταση στην πόλη Άντονγκ, όπου οι τοπικές αρχές εξέδωσαν έκτακτη εντολή εκκένωσης για τους κατοίκους τουριστικού χωριού Χάφε, το οποίο αποτελεί μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO. Οι εκκενώσεις ξεκίνησαν ήδη από το μεσημέρι της Δευτέρας, ωστόσο, παρά τα μέτρα, δεν κατέστη δυνατό να αποτραπούν ανθρώπινες απώλειες, όπως παραδέχθηκε ο πρόεδρος Χαν.
Η πύρινη λαίλαπα έχει προκαλέσει εκτεταμένες ζημιές στις υποδομές, καθώς καλώδια ηλεκτροδότησης και τηλεπικοινωνιών έχουν καταστραφεί, δρόμοι έχουν αποκλειστεί, και σε πολλές περιοχές επικρατεί χάος. Η καταστροφή συνεχίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, με τις πυροσβεστικές δυνάμεις να δίνουν άνιση μάχη ενάντια στις φλόγες.
Συνολικά, πάνω από 6.700 πυροσβέστες έχουν αναπτυχθεί στα διάφορα μέτωπα, με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση δυνάμεων να εντοπίζεται στην περιοχή της Ουλσάν. Ωστόσο, οι θυελλώδεις άνεμοι, που αγγίζουν τα 90 χιλιόμετρα την ώρα, δυσχεραίνουν τις επιχειρήσεις, καθιστώντας αδύνατη τη χρήση εναέριων μέσων, όπως ελικόπτερα και drones, όπως σημείωσε ο Χαν.
Οι πυρόπληκτοι περιγράφουν με συγκλονιστικό τρόπο την ταχύτητα εξάπλωσης της φωτιάς. Ένας 79χρονος κάτοικος, ο οποίος βρήκε καταφύγιο σε ένα σχολείο, ανέφερε πως οι φλόγες κινούνταν με τέτοια ορμή που οι άνθρωποι έφευγαν πανικόβλητοι, χωρίς να προλάβουν να πάρουν τίποτα μαζί τους. Τουλάχιστον 27.000 άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για να σωθούν από την καταστροφή.
Μπροστά σε αυτή την εθνική τραγωδία, ο πρόεδρος Χαν δεσμεύτηκε πως η κυβέρνηση θα παράσχει άμεση βοήθεια και οικονομική στήριξη στους πληγέντες. Παράλληλα, οι αρχές ευελπιστούν ότι οι βροχοπτώσεις που αναμένονται εντός των επόμενων ωρών θα συμβάλουν στη μερική αναχαίτιση των πύρινων μετώπων.
