Στην Κουάλα Λουμπούρ της Μαλαισίας, όπου διεξάγεται η ετήσια συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών της ASEAN, αναμένεται να πραγματοποιηθεί σήμερα μια ιδιαίτερα βαρύνουσα διμερής επαφή: ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο θα συναντήσει τον Ρώσο ομόλογό του, Σεργκέι Λαβρόφ, σε ένα τεταμένο διπλωματικό περιβάλλον.
Πρόκειται για τη δεύτερη δια ζώσης συνάντηση των δύο ανδρών, μετά την πρώτη επαφή τους τον Φεβρουάριο στη Σαουδική Αραβία, στο περιθώριο πρωτοβουλίας για παύση των εχθροπραξιών. Αυτή τη φορά, το κλίμα είναι σαφώς πιο φορτισμένο. Η Ρωσία εντείνει τις επιθέσεις της στην Ουκρανία, ενώ οι ΗΠΑ επανεκκίνησαν πρόσφατα την αποστολή αμυντικού εξοπλισμού στο Κίεβο.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, σε πρόσφατη συνεδρίαση του Υπουργικού του Συμβουλίου, καταφέρθηκε με σκληρά λόγια κατά του Βλαντίμιρ Πούτιν, δηλώνοντας: «Δεν συμπεριφέρεται ανθρώπινα. Σκοτώνει πολύ κόσμο. Δεν μπορούμε να το ανεχτούμε αυτό».
Η συνάντηση Ρούμπιο-Λαβρόφ πραγματοποιείται σε μια ευρύτερη διπλωματική σκακιέρα. Στο ίδιο φόρουμ συμμετέχουν και άλλες μεγάλες δυνάμεις όπως η Κίνα, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και χώρες της ΕΕ. Παράλληλα, οι ΗΠΑ βρίσκονται σε διπλωματική σύγκρουση με πολλές ασιατικές χώρες, λόγω της επικείμενης επιβολής υψηλών δασμών από 1η Αυγούστου. Ο ίδιος ο Τραμπ έχει προειδοποιήσει ότι οκτώ από τα δέκα μέλη της ASEAN θα αντιμετωπίσουν 25% δασμούς, αν δεν συνάψουν εμπορικές συμφωνίες με την Ουάσιγκτον.
Ο Ρούμπιο προσπάθησε να κατευνάσει τις αντιδράσεις, τονίζοντας ότι ο Ινδο-Ειρηνικός παραμένει προτεραιότητα για την αμερικανική εξωτερική πολιτική και ότι οι σχέσεις των ΗΠΑ στην περιοχή θα συνεχίσουν να χτίζονται «χωρίς να ζητούνται άδειες από άλλες δυνάμεις», φωτογραφίζοντας ευθέως την Κίνα.
Ωστόσο, όπως σχολίασε ο πρώην αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Ντάνι Ράσελ, τα λόγια του Ρούμπιο περί «κινεζικής απειλής» δύσκολα θα βρουν ανταπόκριση, όταν οι ίδιες αυτές χώρες πλήττονται από τιμωρητικούς δασμούς της Αμερικής.
Ο Μαλαισιανός Πρωθυπουργός Ανουάρ Ιμπραήμ προειδοποίησε πως «το παγκόσμιο εμπόριο εργαλειοποιείται» και κάλεσε τις χώρες της ASEAN να ενισχύσουν την περιφερειακή συνεργασία για να μειώσουν την εξάρτησή τους από εξωτερικές δυνάμεις.
Στο μεταξύ, η συνάντηση Ρούμπιο-Λαβρόφ συγκεντρώνει όλα τα βλέμματα, με την ελπίδα πως μπορεί να υπάρξει διπλωματικό άνοιγμα σε μια συγκυρία που φέρνει τις μεγάλες δυνάμεις επικίνδυνα κοντά στην ευθεία αντιπαράθεση. Για την Ουάσιγκτον, είναι μια ευκαιρία να πιέσει για περιορισμό των ρωσικών επιθέσεων. Για τη Μόσχα, ίσως είναι μια στιγμή επίδειξης ισχύος αλλά και πείσματος.
