Αντιμέτωπος με ποινή φυλάκισης βρίσκεται ένας 65χρονος Βρετανός, πρώην εργαζόμενος σε δημοτική υπηρεσία, καθώς κρίθηκε ένοχος για προσφορά εθελοντικής κατασκοπείας υπέρ της Ρωσίας, όταν τα οικονομικά του περιήλθαν σε δεινή κατάσταση μετά τη συνταξιοδότησή του.
Ο Howard Phillips από το Harlow του Essex, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, παρέδωσε στη διάρκεια μυστικής επιχείρησης της MI5, τη διεύθυνση κατοικίας και το σταθερό τηλέφωνο του τοπικού βουλευτή του και τότε Υπουργού Άμυνας, Grant Shapps.
Κατά τη διάρκεια της μυστικής αποστολής, μίλησε με δύο αξιωματικούς που προσποιούνταν τους Ρώσους πράκτορες, στους οποίους είπε πως ήθελε να εργαστεί για τις μυστικές υπηρεσίες, ώστε να αποφύγει μια δουλειά γραφείου «από τις εννέα έως τις πέντε», καθώς είχε εξαντλήσει τις αποταμιεύσεις του, έχοντας συνταξιοδοτηθεί στα 59 του χρόνια.
Ένοχος ο 65χρονος
Ο Phillips κρίθηκε ένοχος για παροχή βοήθειας σε πράκτορες της ρωσικής υπηρεσίας πληροφοριών, κατά παράβαση του νόμου περί εθνικής ασφάλειας (National Security Act).
Φορώντας σκούρο κοστούμι και σκουρόχρωμη γραβάτα, κούνησε το κεφάλι του και κοίταξε προς την αίθουσα του δικαστηρίου, καθώς το σώμα των ενόρκων στο Winchester Crown Court τον έκρινε ομόφωνα ένοχο, μετά από τέσσερις ώρες διαβουλεύσεων.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν, ο Phillips είχε προσφερθεί να παρέχει υλικοτεχνική υποστήριξη σε Ρώσους πράκτορες ανά τον κόσμο, ελπίζοντας πως με αυτόν τον τρόπο θα έβγαινε από την οικονομική του απόγνωση. Όπως δήλωσε η εισαγγελέας Jocelyn Ledward KC: «Ο Phillips πάλευε οικονομικά» και αναζητούσε «ενδιαφέρουσα και συναρπαστική δουλειά για εύκολα χρήματα».
«Έψαχνα μανιωδώς να βρω δουλειά»
Ο κατηγορούμενος, διαζευγμένος με τέσσερα ενήλικα παιδιά, είχε ανακηρυχθεί επαγγελματικά αφερέγγυος το 1986 και εργάστηκε για την Bond Partners στο City του Λονδίνου. Το 2011 έγινε αυτοαπασχολούμενος και αργότερα ανέλαβε διευθυντική θέση σε φιλανθρωπικό οργανισμό, προτού στραφεί στη συμμόρφωση με τον GDPR το 2018, σε καθεστώς «ημι-συνταξιοδότησης».
Ο ίδιος εξήγησε στο δικαστήριο πως είχε στείλει εκατοντάδες βιογραφικά σημειώματα και αιτήσεις για εργασία, δηλώνοντας: «Έψαχνα μανιωδώς να βρω δουλειά, αλλά καμία δεν ήταν διαθέσιμη».
Ο Phillips είχε υποβάλει αίτηση για εργασία στην MI5 το 2014 και ξανά το 2024, λέγοντας ότι «ήθελε να υπηρετήσει τη χώρα», όμως απορρίφθηκε επειδή δεν διέθετε πανεπιστημιακό πτυχίο.
Από εκεί και πέρα, άρχισε να γράφει σειρά ευφάνταστων επιστολών τόσο σε υπουργούς του Συντηρητικού Κόμματος, προσφέροντας συμβουλές για το πώς να επηρεαστεί το εκλογικό σώμα, όσο και σε διασημότητες του Χόλιγουντ, μεταξύ των οποίων ο Τομ Κρουζ και η Τζένιφερ Άνιστον, προτείνοντάς τους να συναντηθούν για να συζητήσουν πώς θα μπορούσε να μπει στη βιομηχανία του κινηματογράφου.
Παρά τις προσπάθειές του, η οικονομική του κατάσταση «χειροτέρευε συνεχώς». Σύμφωνα με τα οικονομικά στοιχεία, ο λογαριασμός του εμφάνιζε υπόλοιπο 25.126,09 λίρες στις 29 Απριλίου 2023, το οποίο είχε μειωθεί στις 374,48 λίρες μέχρι τον Μάιο του 2024, καθώς χρησιμοποιούσε τις αποταμιεύσεις του για να εξοφλήσει πιστωτικές κάρτες της Santander.
Η ποινή του Phillips αναμένεται να ανακοινωθεί σε προσεχή δικάσιμο, με τις αρχές να εξετάζουν σοβαρά το ενδεχόμενο επιβολής μακράς φυλάκισης, λόγω της φύσης και της βαρύτητας των πράξεών του.
