Οι πυρκαγιές δεν καίνε μόνο τα δάση, δεν καταστρέφουν περιουσίες, αλλά έχουν πολύ περισσότερα θύματα απ΄ όσα λένε οι επίσημες στατιστικές.
Στις αρχές του μήνα δημοσιεύτηκε στο επίσημο περιοδικό της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης (JAMA) μια έρευνα σοκ.
Αφορούσε τα θύματα των πυρκαγιών στην Καλιφόρνια αρχές του χρόνου. Εκεί πέρα από τα χιλιάδες στρέμματα που καταστράφηκαν, τις 12.000 κατοικίες που παραδόθηκαν στις φλόγες, τις ανυπολόγιστες, ακόμα, επιπτώσεις στο περιβάλλον υπήρχαν επίσημα 31 νεκροί.
Η έρευνα που προσυπογράφει και ο Άντριου Στόουκς κορυφαίος επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης αποδεικνύει ότι οι νεκροί ήταν σαφώς περισσότεροι και ξεπερνούν τους 440!
Όπως αναφέρεται στην έκθεση υπήρξε υποεκτίμηση θανάτων.
Πέρα από τους άμεσους θανάτους που καταγράφουν οι επίσημες αρχές, υπάρχουν και οι έμμεσοί.
Όπως δήλωσε ο Αμερικανός καθηγητής: «Υπάρχουν οι θάνατοι που οφείλονται στην άμεση έκθεση στις ίδιες τις πυρκαγιές, ενώ είναι επίσης εν μέρει αποδοτέοι θάνατοι από πνευμονικές ή καρδιακές παθήσεις που επιδεινώνονται από τον καπνό ή το στρες. Και υπάρχουν και έμμεσοι θάνατοι που σχετίζονται με ευρύτερες περιστάσεις».
Μερικώς αποδιδόμενοι θάνατοι από καρδιακά επεισόδια έχουν τεκμηριωθεί επαρκώς σε προηγούμενες πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένης μιας προηγούμενης μελέτης που εξέτασε τους θανάτους μεταξύ 2015 και 2017. Οι έμμεσοι θάνατοι είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν, αλλά σύμφωνα με τον Στόουκς, μπορούν να συνδεθούν με διαταραχές στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης – όπως καθυστερημένη αιμοκάθαρση, διακοπή θεραπειών για τον καρκίνο ή περιορισμένη πρόσβαση σε νοσοκομειακή περίθαλψη – καθώς και με επιπτώσεις στην ψυχική υγεία, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου στρες και των καταθλιπτικών συμπτωμάτων.
Ενώ οι επίσημες καταμετρήσεις βασίζονται σε άμεσες, παρατηρήσιμες αιτίες, συμπεριλαμβανομένων εγκαυμάτων ή θανάτων επί τόπου, ο Στόουκς είπε ότι αυτοί οι αριθμοί συχνά δεν καταφέρνουν να αποτυπώσουν τη μακρά ουρά του απολογισμού μιας καταστροφής.
«Είναι πολύ δύσκολο για έναν ιατροδικαστή ή έναν θεράποντα ιατρό να γνωρίζει τις συνθήκες, ειδικά με την πάροδο του χρόνου, είπε, προσθέτοντας ότι προβλέπουν αύξηση των θανάτων που αποδίδονται σε καρκίνο και καρδιοαναπνευστικά αίτια. «Ορισμένες από αυτές τις επιπτώσεις εμφανίζονται μεσοπρόθεσμα έως μακροπρόθεσμα».
Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αναλύσουν τον υπερβολικό αριθμό θανάτων ανά εθνικότητα ή φυλή, αλλά ο Στόουκς είπε ότι «τα ηλικιωμένα άτομα «επηρεάστηκαν δυσανάλογα». Επισήμανε τις προκλήσεις κινητικότητας, την περιορισμένη πρόσβαση στην περίθαλψη και τις προϋπάρχουσες παθήσεις ως παράγοντες που καθιστούν τους ηλικιωμένους ιδιαίτερα ευάλωτους.
«Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στις δυσκολίες εκκένωσης για ένα ηλικιωμένο άτομο, ειδικά για ένα ηλικιωμένο άτομο που μπορεί να βρίσκεται σε μονάδα μακροχρόνιας φροντίδας ή να ζει μόνο του».
Παρόλο που η μελέτη δεν εντόπισε συγκεκριμένες γειτονιές στην κομητεία του Λος Άντζελες που επηρεάστηκαν περισσότερο από άλλες, ο καθηγητής ανέφερε ότι είναι «απόλυτα λογικό να πιστεύουμε ότι ο αντίκτυπος δεν κατανεμήθηκε ομοιόμορφα. Δεκαεννέα άνθρωποι πέθαναν στην Αλταντένα, κυρίως στη δυτική περιοχή – μια πιο φυλετικά ποικιλόμορφη, μεσαία τάξη περιοχή σε σύγκριση με το Παλισάδες, έναν από τους πλουσιότερους θύλακες του Λος Άντζελες, όπου χάθηκαν 12 ζωές. Σίγουρα χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να διερευνηθούν αυτά τα χωρικά πρότυπα».
Ο ίδιος περιέγραψε τη μελέτη ως μια «αξιολόγηση σε σχεδόν πραγματικό χρόνο» των επιπτώσεων των πυρκαγιών, σημειώνοντας ότι θα μπορούσε να πυροδοτήσει μελλοντική έρευνα και να βοηθήσει στη βελτίωση του σχεδιασμού έκτακτης ανάγκης σε μια εποχή κλιμακούμενων κλιματικών καταστροφών.
«Οι πυρκαγιές δεν είναι μόνο περιβαλλοντικές καταστροφές, αλλά είναι και καταστροφές από την άποψη της υγείας των ανθρώπων και του πληθυσμού, οι ρύποι που προκύπτουν από τις πυρκαγιές δεν διαλύονται αμέσως».
