Κάθε παραμονή Χριστουγέννων, εκατομμύρια παιδιά στη Βόρεια Αμερική παρακολουθούν σε πραγματικό χρόνο τη διαδρομή του Άγιου Βασίλη – και πίσω από αυτή τη μαγεία κρύβεται μια στρατιωτική υπηρεσία των ΗΠΑ και του Καναδά. Μια παράδοση σχεδόν 70 ετών ξεκίνησε από ένα… λάθος τηλεφώνημα.
Πώς φτάσαμε από τους πυραύλους… στα έλκηθρα
Το NORAD, η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας Βόρειας Αμερικής, δημιουργήθηκε την εποχή του Ψυχρού Πολέμου για να παρακολουθεί πυραύλους και ενδεχόμενες στρατιωτικές απειλές, κυρίως από τη Σοβιετική Ένωση. Παρά την αποστολή του, κάθε χρόνο παραμονή Χριστουγέννων ενημερώνει για τη «θέση» του Άγιου Βασίλη, τα δώρα στο έλκηθρό του και τις χώρες που έχει ήδη επισκεφθεί. Από το 1997, αυτή η παρακολούθηση γίνεται και διαδικτυακά, ενώ παλαιότερα τα παιδιά καλούσαν σε τηλεφωνική γραμμή ή ενημερώνονταν από δελτία ειδήσεων.
Εκεί όπου ξεκίνησαν όλα: Το λάθος πολυκαταστήματος
Η ιστορία ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1955 στο Κολοράντο. Ένα πολυκατάστημα δημοσίευσε αγγελία με τηλεφωνικό αριθμό για να μιλήσουν τα παιδιά με τον Άγιο Βασίλη.
Κάπου, όμως, ο αριθμός τυπώθηκε λάθος και οι κλήσεις κατέληξαν στο CONAD, τον πρόδρομο οργανισμό του NORAD.
Όταν ο συνταγματάρχης Χάρι Σουπ σήκωσε το τηλέφωνο και άκουσε μια μικρή κοπέλα να ρωτά αν ήταν ο Άγιος Βασίλης, αποφάσισε να μην χαλάσει τη μαγεία. Αντί να διορθώσει το λάθος, ζήτησε από την ομάδα του να εντοπίσει το έλκηθρο και να ενημερώνει τα παιδιά που καλούσαν.
Και εγένετο… μία εθνική παράδοση
Στον πίνακα παρακολούθησης άγνωστων αεροσκαφών σχεδιάστηκε ένα έλκηθρο με ταράνδους. Το αστείο έγινε είδηση, τα μέσα ενημέρωσης το υιοθέτησαν και έτσι γεννήθηκε η παράδοση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Σήμερα, περισσότερα από 1.000 εθελοντικά στελέχη απαντούν σε τηλεφωνήματα παιδιών, καθησυχάζοντάς τα ότι ο Άγιος Βασίλης πλησιάζει, ενώ η ειδική ιστοσελίδα δέχεται εκατομμύρια επισκέψεις.
Ποιος πληρώνει τον λογαριασμό;
Το κόστος καλύπτεται από εταιρικούς χορηγούς και όχι από φορολογούμενους. Μια χριστουγεννιάτικη… επιχείρηση που δείχνει πώς ο στρατός μπορεί να προσφέρει λίγη μαγεία σε όλο τον κόσμο, κάθε χρόνο.
*Φωτογραφία noradsanta.org
Δείτε επίσης:
- Λαμία: Διέρρηξαν ακόμη και το σπίτι του Άι Βασίλη!
- Το Air Force One τράκαρε με τον… Άγιο Βασίλη
- Τελευταία Κυριακή πριν τα Χριστούγεννα – Ανοιχτά τα καταστήματα σήμερα
