Ingenuity (Επινοητικότητα) «βαφτίστηκε» το πρώτο ρομποτικό ελικόπτερο το οποίο θα πετάξει σε άλλο πλανήτη. Το όνομα εμπνεύστηκε η μαθήτρια γυμνασίου Βανίζα Ρουπάνι από την Αλαμπάμα, η οποία κέρδισε σχετικό διαγωνισμό ονοματοδοσίας, που είχε διοργανώσει η NASA για το project.
Tο ελικόπτερο, το οποίο θα κινείται με ηλιακή ενέργεια στον ουρανό του Άρη, θα εκτοξευθεί φέτος το καλοκαίρι μαζί με το -επίσης «βαφτισμένο» από μαθητή- ρομποτικό ρόβερ Perseverance (Επιμονή) της αποστολής Mars 2020 της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Το Ingenuity, βάρους 1,8 κιλών, θα προσαρτηθεί στο κάτω μέρος του Perseverance και όταν φθάσει στον γειτονικό πλανήτη, τον Φεβρουάριο του 2021, θα αυτονομηθεί ανοίγοντας τα φτερά του. Θα κάνει σύντομες δοκιμαστικές πτήσεις στη διάρκεια ενός μήνα, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μελλοντική εναέρια εξερεύνηση του Άρη από πιο εξελιγμένα ελικόπτερα, τα οποία θα διαθέτουν και επιστημονικά όργανα.
Το Ingenuity δοκιμάστηκε επιτυχώς στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA, στην Καλιφόρνια. Τώρα γίνεται, μαζί με το Perseverance, η τελική συναρμολόγησή του στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στη Φλόριντα. Η εκτόξευσή τους θα γίνει με πύραυλο Atlas V της United Launch Alliance από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ.
Η αποστολή Mars 2020 θα αναζητήσει ίχνη παλαιάς ή τωρινής ζωής στον κόκκινο πλανήτη και γι’ αυτόν τον σκοπό θα συλλέξει δείγματα, τα οποία πρώτη φορά θα σταλούν στη Γη, προκειμένου να αναλυθούν από τους επιστήμονες εξονυχιστικά.
