Τη μνήμη τριών σπουδαίων μορφών της Πίστης τιμά σήμερα, 23 Ιουλίου, η Ορθόδοξη Εκκλησία. Πρόκειται για τον Προφήτη Ιεζεκιήλ, μία από τις ηγετικές προφητικές φυσιογνωμίες της Παλαιάς Διαθήκης, και για τους Ιερομάρτυρες Απολλινάριο και Βιτάλιο, επισκόπους της Ραβέννας, οι οποίοι διακρίθηκαν για την αποστολική δράση και την ομολογία τους στον Χριστό κατά τους πρώτους χριστιανικούς αιώνες.
Ο Προφήτης Ιεζεκιήλ, υιός του Βουζεί, καταγόταν από ιερατική οικογένεια και έζησε στον 6ο αιώνα π.Χ., την περίοδο της βαβυλώνιας αιχμαλωσίας. Προφήτευσε ενώ βρισκόταν στην εξορία, δίπλα στον ποταμό Χεβάρ, και η δράση του συνέπεσε με την κατάρρευση του βασιλείου του Ιούδα και την καταστροφή της Ιερουσαλήμ. Το έργο του περιλαμβάνεται στο ομώνυμο βιβλίο της Παλαιάς Διαθήκης και ξεχωρίζει για τον έντονο συμβολισμό, τις έντονες εικόνες και τα προφητικά του οράματα. Ιδιαίτερα γνωστά είναι το όραμα του ουρανού με τους τέσσερις ζωντανούς οργανισμούς και τους πύρινους τροχούς, καθώς και η προφητεία της αναστάσεως των «ξηρών οστέων», ένα διαχρονικό σύμβολο ελπίδας και πνευματικής ανάστασης για τον λαό του Θεού.
Στην ίδια εορτή, η Εκκλησία τιμά δύο μάρτυρες της πρώτης Εκκλησίας που διακρίθηκαν για την αποστολική τους ποιμαντορία στην Ιταλία.
Ο Άγιος Απολλινάριος, πρώτος επίσκοπος Ραβέννης, θεωρείται από την παράδοση ως μαθητής του Αποστόλου Πέτρου, ο οποίος τον χειροτόνησε και τον έστειλε να κηρύξει το Ευαγγέλιο στην Ιταλία. Ο Απολλινάριος ανέπτυξε πλούσια ιεραποστολική δράση στη Ραβέννα, θεραπεύοντας ασθενείς και προσελκύοντας πολλούς στη Χριστιανική πίστη. Αντιμετώπισε διωγμούς και βασανιστήρια από τις ρωμαϊκές αρχές και τελικά μαρτύρησε για την πίστη του. Η μνήμη του διατηρείται ζωντανή στη μεγαλόπρεπη βασιλική Sant’Apollinare in Classe στη Ραβέννα, ένα από τα σημαντικότερα χριστιανικά μνημεία της Ιταλίας.
Ο Άγιος Βιτάλιος, επίσης επίσκοπος και μάρτυρας της Ραβέννης, έζησε κατά τον 1ο αιώνα και φέρεται να ήταν στρατιωτικός στο επάγγελμα και πατέρας των μετέπειτα αγίων Γερμανού και Βαλεριανού. Σύμφωνα με την παράδοση, μαρτύρησε αφού υπερασπίστηκε έναν χριστιανό που είχε καταδικαστεί σε θάνατο, γεγονός που εξόργισε τις ρωμαϊκές αρχές. Υπέμεινε φρικτά βασανιστήρια και τελικά θάφτηκε ζωντανός. Το όνομά του φέρει η πασίγνωστη βυζαντινή βασιλική San Vitale, η οποία δεσπόζει μέχρι σήμερα στη Ραβέννα, φέροντας ανεκτίμητης αξίας ψηφιδωτά και μαρτυρίες της πρώιμης Χριστιανοσύνης.
Η σημερινή εορτή αποτελεί υπενθύμιση της πνευματικής δύναμης και του διαχρονικού παραδείγματος των ανθρώπων που αφιέρωσαν τη ζωή τους στην πίστη και τη διακονία του Ευαγγελίου, σε εποχές αντίξοες και γεμάτες διωγμούς. Μέσα από τις μορφές του Προφήτη Ιεζεκιήλ και των αγίων Απολλιναρίου και Βιταλίου, αναδεικνύεται η αδιάκοπη παρουσία του Θεού σε περιόδους κρίσης, καθώς και το αποστολικό και μαρτυρικό πνεύμα που συνεχίζει να εμπνέει την Εκκλησία μέχρι σήμερα.
