Ένας νέος ιός που εντοπίστηκε στην Αλαμπάμα έχει σημάνει συναγερμό στους επιστήμονες, καθώς υπάρχει ανησυχία ότι θα μπορούσε να αποτελέσει την αφετηρία μιας νέας πανδημίας.
Ο ιός Camp Hill, που μέχρι τώρα δεν είχε ανιχνευθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, βρέθηκε σε μυγαλές (μικρό ζώο), εγείροντας φόβους ότι θα μπορούσε να μεταδοθεί στον άνθρωπο μέσω ζώων-φορέων και να προκαλέσει σοβαρή υγειονομική κρίση.
Ο ιός ανήκει στην οικογένεια των henipaviruses, όπου περιλαμβάνεται και ο θανατηφόρος ιός Nipah, γνωστός για το εξαιρετικά υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, που φτάνει έως και το 70%. Αν και ο Camp Hill δεν έχει καταγραφεί σε ανθρώπους, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμα ποια είναι τα πιθανά συμπτώματα ή η επικινδυνότητά του. Ωστόσο, ο πιο συγγενικός ιός που έχει μεταδοθεί στον άνθρωπο είναι ο ιός Langya, ο οποίος προήλθε από μυγαλές στην Κίνα και προκάλεσε πυρετό, κόπωση, βήχα, μυϊκούς πόνους, καθώς και προβλήματα στο ήπαρ και τα νεφρά.
Ο Δρ. Rhys Parry από το Πανεπιστήμιο του Queensland, ο οποίος επιβεβαίωσε την παρουσία του ιού στις μυγαλές της Αλαμπάμα, τόνισε ότι η ανακάλυψη αυτή υποδεικνύει πως η μετάδοση από τα ζώα στον άνθρωπο είναι πιθανή. Όπως ανέφερε, η παρουσία ενός henipavirus στη Βόρεια Αμερική είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς αποδεικνύει ότι αυτοί οι επικίνδυνοι ιοί μπορεί να είναι πολύ πιο διαδεδομένοι από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
Η επιστημονική κοινότητα εκφράζει ανησυχία, καθώς οι henipaviruses έχουν ιστορικό πρόκλησης θανατηφόρων επιδημιών. Χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι ο ιός Hendra, που πρωτοεντοπίστηκε στην Αυστραλία και έχει θνησιμότητα 70%, και ο ιός Nipah, που έχει προκαλέσει θανατηφόρα ξεσπάσματα στη Μαλαισία και το Μπαγκλαντές, με ποσοστά θανάτου από 40% έως 75%. Και οι δύο αυτοί ιοί μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά αναπνευστικά και νευρολογικά προβλήματα, όπως πνευμονία, φλεγμονή στον εγκέφαλο, σπασμούς, σύγχυση και κώμα μέσα σε 24 ώρες. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι δεν υπάρχει καμία ειδική θεραπεία γι’ αυτούς.
Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι φυσικοί ξενιστές του Camp Hill ήταν οι νυχτερίδες φρούτων της Αυστραλίας. Ωστόσο, η ανακάλυψη του ιού σε αμερικανικές μυγαλές αλλάζει τα δεδομένα και υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει ήδη εξαπλωθεί σε πολλά διαφορετικά είδη ζώων. Οι βόρειες κοντόουρες μυγαλές, στις οποίες ανιχνεύθηκε ο ιός, είναι κοινές σε δασικές περιοχές και έλη του Καναδά και των ανατολικών και κεντρικών ΗΠΑ. Δεδομένου ότι οι βιότοποί τους συχνά συμπίπτουν με περιοχές όπου ζουν άνθρωποι, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία για πιθανή μετάδοση στον άνθρωπο.
Αν και προς το παρόν δεν έχουν αναφερθεί ανθρώπινα κρούσματα, οι ειδικοί τονίζουν ότι απαιτείται άμεση έρευνα για τον εντοπισμό πιθανών περιπτώσεων μόλυνσης. Οι επιστήμονες που μελετούν τον ιό εξετάζουν τις πρωτεΐνες που χρησιμοποιεί για να μολύνει τα κύτταρα, με σκοπό την ανάπτυξη εμβολίων και θεραπειών που θα μπορούσαν να μας προφυλάξουν από μια πιθανή μελλοντική επιδημία.
Η ανακάλυψη του ιού Camp Hill αποτελεί υπενθύμιση ότι η φύση βρίσκει πάντα τρόπους να μας αιφνιδιάζει. Ο κόσμος έχει ήδη βιώσει τις καταστροφικές συνέπειες της COVID-19, και το τελευταίο που χρειάζεται είναι ένας νέος ιός με πανδημικό δυναμικό.
