Αν υπήρχε χρυσό μετάλλιο στις… αποδοκιμασίες, τότε αυτό θα πήγαινε άνευ συναγωνισμού στον Αμερικανό, πλέον, μπασκετμπολίστα Ζοέλ Εμπίντ. Δεν υπήρξε αγώνας που συμμετείχε με την ομάδα της χώρας που να μην αποδοκιμάστηκε, δεν υπήρχε καλάθι που σημείωσε – κι ήταν αρκετά – που να μην ακούστηκε το… μακρόσυρτο «ου».
Η αντίδραση των Γάλλων είχε αιτία. Ο Εμπίντ γεννήθηκε πριν 30 χρόνια στην πρωτεύουσα του Καμερούν, τη Γιανουντέ, από πατέρα στρατιωτικό. Άρχισε να παίζει μπάσκετ, πήγε νέος, στσα 16 του χρόνια, στις ΗΠΑ, αλλά διαδοχικοί τραυματισμοί ανέκοψαν την πορεία του.
Από το 2014 αγωνίζεται στο ΝΒΑ με τους Φιλαδέλφεια 76es.
Οι Γάλλοι που έψαχναν να βρουν παίκτες για να ισχυροποιήσουν τις ομάδες τους για όλα τα αθλήματα τον έπεισαν τον Ιούλιο του 2022 να πάρει τη γαλλική υπηκοότητα.
Δύο μήνες αργότερα, όμως, ορκίστηκε Αμερικανός πολίτης.
Ο Εμμανουέλ Μακρόν μίλησε ο ίδιος μαζί του στο τηλέφωνο κι απέσπασε την υπόσχεση του να αγωνιστεί με την Γαλλία στους επαρχόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Μόνο που δεν τήρησε την υπόσχεση του. Όταν κλήθηκε στην ομάδα των ΗΠΑ είπε αμέσως το ναι και.. δικαιολογήθηκε υποστηρίζοντας:
«Ζω στις ΗΠΑ, ο γιος μου γεννήθηκε εδώ, δεν θα μπορούσα να αρνηθώ μια τέτοια τιμή!».
Αυτό ήταν από τότε έγινε το… κόκκινο πανί για τους Γάλλους που θεώρησαν σημαντικότερο το λόγο τιμής εντός αθλητή, από τον στόχο να εξασφαλίσει ένα σίγουρο χρυσό μετάλλιο όπως είναι αυτό για τα αστέρια του… άλλου πλανήτη, του ΝΒΑ.
