Περισσότερα κρούσματα μιας μυστηριώδους ασθένειας που μοιάζει με γρίπη και φέρει την ονομασία «ασθένεια Χ» αναφέρθηκαν στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας απέστειλε ομάδα ταχείας αντίδρασης για να βοηθήσει στη διερεύνηση.
Πάνω από 400 κρούσματα της άγνωστης ασθένειας – που χαρακτηρίζεται από πυρετό, πονοκέφαλο, βήχα, ρινική καταρροή και πόνους στο σώμα – έχουν αναφερθεί από τα τέλη Οκτωβρίου στην υγειονομική ζώνη Panzi στο νοτιοδυτικό Κονγκό, ανέφερε ο ΠΟΥ σε ανακοίνωσή του την Κυριακή.
Ενώ περισσότερα από τα μισά κρούσματα αφορούν παιδιά κάτω των 5 ετών, ένας 50χρονος άνδρας που νοσηλεύεται στη Λούκα της Ιταλίας, πιθανολογείται ότι ανάρρωσε από την ασθένεια μετά από ένα επαγγελματικό ταξίδι στο Κονγκό, ανέφερε η Il Tempo.
Τριάντα ένας θάνατοι έχουν καταγραφεί, από 79 που είχαν αναφερθεί την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με τον ΠΟΥ. Το επίκεντρο της επιδημίας βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη αγροτική περιοχή της επαρχίας Κουάνγκο, όπου οι κακές οδικές συνθήκες και οι έντονες βροχοπτώσεις σημαίνουν ότι χρειάζονται σχεδόν 48 ώρες για να φτάσει κανείς από την Κινσάσα.
Οι δυσκολίες πρόσβασης στην περιοχή εμπόδισαν τις προσπάθειες επιβεβαίωσης των θανάτων που συνδέονται με την ασθένεια. Όλα τα σοβαρά κρούσματα αφορούν άτομα που πάσχουν από σοβαρό υποσιτισμό, γεγονός που περιπλέκει την ταυτοποίηση της μολυσματικής πηγής.
«Αυτές οι προκλήσεις, σε συνδυασμό με τα περιορισμένα διαγνωστικά μέσα στην περιοχή, έχουν καθυστερήσει τον εντοπισμό της υποκείμενης αιτίας», δήλωσε ο ΠΟΥ. «Οι ομάδες συλλέγουν δείγματα για εργαστηριακές εξετάσεις, παρέχουν λεπτομερέστερο κλινικό χαρακτηρισμό των κρουσμάτων που εντοπίστηκαν, διερευνούν τη δυναμική της μετάδοσης και αναζητούν ενεργά πρόσθετα κρούσματα, τόσο εντός των εγκαταστάσεων υγείας όσο και σε επίπεδο κοινότητας».
Τουλάχιστον 10 νέα ύποπτα κρούσματα και ένας επιπλέον θάνατος αναφέρθηκαν στις 6 Δεκεμβρίου, με αποτέλεσμα ο συνολικός αριθμός των προσβεβλημένων ατόμων στο Panzi να ανέλθει σε 416, σύμφωνα με το Okapi Radio. Ο πραγματικός αριθμός των νεκρών, ωστόσο, μπορεί να είναι πολύ υψηλότερος, καθώς πολλοί ασθενείς πιστεύεται ότι πέθαναν εκτός των εγκαταστάσεων υγείας, ανέφερε η έκθεση.
Η οξεία πνευμονία, η γρίπη, το Covid-19, η ιλαρά και η ελονοσία θεωρούνται ως πιθανοί αιτιολογικοί παράγοντες με βάση τα σημεία και τα συμπτώματα των πασχόντων, ανέφερε ο ΠΟΥ, προσθέτοντας ότι οι ομάδες αντιμετώπισης βοηθούν στη θεραπεία των ασθενών και στην ευαισθητοποίηση των πληγέντων κοινοτήτων σχετικά με το ξέσπασμα της επιδημίας.
Η ελονοσία είναι κοινή στην περιοχή και μπορεί να προκαλεί ή να συμβάλλει στα κρούσματα, δήλωσε η υπηρεσία υγείας των Ηνωμένων Εθνών. «Οι εργαστηριακές εξετάσεις βρίσκονται σε εξέλιξη για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία. Σε αυτό το στάδιο, είναι επίσης πιθανό να συμβάλλουν περισσότερες από μία ασθένειες στα κρούσματα και τους θανάτους».
Το ΚΕΕΛΠΝΟ της Αφρικής, η υγειονομική αρχή της ηπείρου, δήλωσε ότι τα αρχικά ευρήματα δείχνουν ότι η ασθένεια Χ μπορεί να μεταδίδεται με τον αέρα. Ωστόσο, παραμένουν πολλά ανοιχτά ερωτήματα τόσο όσον αφορά τη μετάδοση όσο και την ακριβή φύση της νόσου.
Μόλις βρεθεί η αιτία, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να διαπιστωθεί αν πρόκειται για γνωστό παθογόνο ή για νέο. Σύμφωνα με επίσημες αναφορές, τουλάχιστον 10 από τους μολυσμένους πέθαναν από σοβαρή αναιμία – χωρίς να υπάρχουν αποθέματα αίματος στην απομακρυσμένη περιοχή.
«Δεν γνωρίζουμε αν η αναιμία προκαλείται από την ασθένεια ή αν η ασθένεια εμφανίζεται επιπλέον της αναιμίας, για παράδειγμα λόγω υποσιτισμού», δήλωσε ο υπουργός Υγείας του Κονγκό Roger Kamba.
