Η πρόσφατη πρόταση του Βλαντιμίρ Πούτιν για συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον τομέα των σπάνιων γαιών προκάλεσε αίσθηση.
Από τη μία πλευρά, οι ΗΠΑ έχουν τεράστια ανάγκη από σπάνιες γαίες, καθώς η Κίνα, η κυρίαρχη δύναμη στην αγορά, έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές τους ως αντίποινα για τις αμερικανικές τεχνολογικές κυρώσεις. Η Ρωσία διαθέτει τεράστια ανεκμετάλλευτα αποθέματα όλων των 17 στοιχείων σπάνιων γαιών, γεγονός που θα μπορούσε να προσφέρει στις ΗΠΑ μια πολύτιμη εναλλακτική πηγή. Ο Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται θετικός στην ιδέα, καθώς θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση της Αμερικής από την Κίνα.
Ωστόσο, η πρόταση αυτή συνοδεύεται από σοβαρές τεχνολογικές και γεωπολιτικές προκλήσεις. Η εξόρυξη και η επεξεργασία σπάνιων γαιών είναι εξαιρετικά δύσκολη και περιβαλλοντικά επιβαρυντική. Η Κίνα κατάφερε να κυριαρχήσει στην αγορά μόνο μετά από δεκαετίες επενδύσεων στην έρευνα και την ανάπτυξη. Οι ΗΠΑ θα έπρεπε να επενδύσουν τεράστια ποσά για να δημιουργήσουν δική τους υποδομή επεξεργασίας, κάτι που θα απαιτούσε χρόνο και θα αντιμετώπιζε πολιτικές και περιβαλλοντικές αντιστάσεις. Μια εναλλακτική θα ήταν η επεξεργασία των σπάνιων γαιών να γίνεται στη Ρωσία, αλλά αυτό θα δημιουργούσε μια επικίνδυνη εξάρτηση από μια χώρα με την οποία η Ουάσινγκτον έχει ασταθείς σχέσεις.
Γεωπολιτικά, η συνεργασία αυτή θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την παγκόσμια αγορά σπάνιων γαιών, περιορίζοντας την επιρροή της Κίνας. Ωστόσο, η Δύση έχει επιδείξει τάση να διακόπτει τις οικονομικές της σχέσεις με τη Ρωσία σε περιόδους κρίσης, κάτι που θα μπορούσε να αποθαρρύνει τις ΗΠΑ από το να βασιστούν στη Μόσχα για ένα τόσο κρίσιμο στρατηγικό πόρο.
Συνολικά, αν και η πρόταση παρουσιάζει ενδιαφέρουσες ευκαιρίες, η υλοποίησή της θα απαιτούσε τεράστιες επενδύσεις, προσεκτικούς γεωπολιτικούς υπολογισμούς και σημαντική αλλαγή στην αμερικανική στάση έναντι της Ρωσίας. Η στάση του Τραμπ δείχνει μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση στην εξωτερική πολιτική, με έμφαση στην οικονομική συνεργασία παρά στη σύγκρουση, αλλά μένει να φανεί αν το αμερικανικό πολιτικό κατεστημένο θα ακολουθήσει μια τέτοια πορεία.
