Μια νέα ευκαιρία για την αποφυλάκισή τους απέκτησαν οι Έρικ και Λάιλ Μενέντεζ, οι οποίοι εκτίουν ποινές για την πολύκροτη δολοφονία των γονιών τους το 1989, μετά από απόφαση που εξέδωσε χθες, Τρίτη 13 Μαΐου, ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου της Κομητείας του Λος Άντζελες, Μάικλ Τζέσικ.
Με την απόφασή του, ο δικαστής Τζέσικ αντικατέστησε την ποινή της ισόβιας κάθειρξης χωρίς δυνατότητα αναστολής που είχε επιβληθεί στους δύο αδελφούς το 1996, με ποινή 50 ετών έως ισόβια, καθιστώντας τους άμεσα επιλέξιμους για αναστολή. Το σχετικό συμβούλιο της πολιτείας αναμένεται να εξετάσει την υπόθεση τον επόμενο μήνα, οπότε και θα κρίνει εάν θα τους επιτραπεί να αποφυλακιστούν.
Μια υπόθεση που συγκλόνισε την Αμερική
Η υπόθεση των αδελφών Μενέντεζ έχει συγκλονίσει επί δεκαετίες την αμερικανική κοινή γνώμη, όχι μόνο για τη στυγνότητα των εγκλημάτων αλλά και για το περίπλοκο υπόβαθρο κακοποίησης και οικογενειακής βίας που αποκαλύφθηκε κατά τη διάρκεια της δίκης.
Στις 20 Αυγούστου του 1989, τα δύο αδέλφια -τότε 18 και 21 ετών- δολοφόνησαν εν ψυχρώ τους γονείς τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, μέσα στο σπίτι της οικογένειας στο Μπέβερλι Χιλς. Οι ίδιοι ισχυρίστηκαν ότι προέβησαν στις πράξεις αυτές σε κατάσταση αυτοάμυνας, μετά από χρόνια σεξουαλικής και ψυχολογικής κακοποίησης από τον πατέρα τους.
Οι εισαγγελείς από την πλευρά τους υποστήριξαν ότι το κίνητρο ήταν η προσδοκία μιας τεράστιας κληρονομιάς. Τα εγκλήματα εκτελέστηκαν με ιδιαίτερη βιαιότητα, ενώ κατά τη διάρκεια της δίκης αποκαλύφθηκε ότι οι δύο νεαροί τότε άνδρες επανέφεραν τα κυνηγετικά τους όπλα και συνέχισαν να πυροβολούν τα θύματα από κοντινή απόσταση, ακόμα και αφού αυτά είχαν σωριαστεί στο πάτωμα.
Συγκλονιστικές καταθέσεις στο δικαστήριο
Η χθεσινή ακροαματική διαδικασία, που είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει δύο ημέρες, ολοκληρώθηκε μέσα σε λίγες ώρες, καθώς ο δικαστής εξέδωσε την απόφασή του λίγο μετά τις δηλώσεις των δύο αδελφών.
Ο Έρικ και ο Λάιλ Μενέντεζ, σήμερα 54 και 57 ετών αντίστοιχα, μίλησαν μέσω βίντεο από τις φυλακές, προκαλώντας συγκίνηση στα μέλη της οικογένειάς τους, που βρίσκονταν στην αίθουσα. Πολλοί από αυτούς, όπως θείες και θείοι, έχουν εκφράσει εδώ και χρόνια την υποστήριξή τους στην προσπάθεια των αδελφών για μια δεύτερη ευκαιρία.
«Στις 20 Αυγούστου του 1989, σκότωσα τη μαμά και τον μπαμπά μου. Δεν βρίσκω καμία δικαιολογία, ούτε δικαιολογώ τίποτα», είπε ο Λάιλ με σπασμένη φωνή. Ο Έρικ, από την πλευρά του, μίλησε για τη φρίκη της πράξης: «Έπρεπε να σταματήσω να είμαι εγωιστής και ανώριμος για να καταλάβω πραγματικά τι πέρασαν οι γονείς μου εκείνες τις τελευταίες στιγμές. Το σοκ, η σύγχυση και η προδοσία που ένιωσαν βλέποντας εμάς να τους σκοτώνουμε… είναι ανυπολόγιστα».
Και οι δύο δήλωσαν ότι, αν αφεθούν ελεύθεροι, θέλουν να συνεργαστούν με επιζώντες σεξουαλικής κακοποίησης και να βοηθήσουν άλλους κρατούμενους.
Αντιδράσεις και διαφωνίες από την εισαγγελία
Η απόφαση προκάλεσε έντονες συζητήσεις, καθώς οι εισαγγελείς είχαν εκφράσει την έντονη αντίθεσή τους σε κάθε ενδεχόμενο αλλαγής της ποινής. Υποστήριζαν ότι τα δύο αδέλφια δεν έχουν αναλάβει επαρκώς την ευθύνη για τις πράξεις τους και δεν πρέπει να αφεθούν ελεύθερα.
Παρά τις αντιδράσεις, η εισαγγελία δεν κάλεσε μάρτυρες στην τελευταία ακρόαση, λέγοντας ότι «έχει ήδη παρουσιαστεί επαρκές αποδεικτικό υλικό».
Αντίθετα, η υπεράσπιση βασίστηκε σε καταθέσεις μελών της οικογένειας και ανθρώπων που γνώρισαν τους Μενέντεζ μέσα στη φυλακή, προβάλλοντας στοιχεία αποκατάστασης του χαρακτήρα τους.
Μια υπόθεση που δεν ξεχάστηκε ποτέ
Η υπόθεση των αδελφών Μενέντεζ έχει γίνει αντικείμενο πολλών ντοκιμαντέρ, τηλεοπτικών σειρών και βιβλίων. Ξεχωρίζουν το “Monster” των Ράιαν Μέρφι και Ίαν Μπρέναν, καθώς και το “The Menendez Brothers” του Αλεχάντρο Χάρτμαν, που παρουσίασαν με νέο βλέμμα την ψυχολογική και κοινωνική διάσταση της υπόθεσης.
Ακόμα και σήμερα, η κοινή γνώμη στις ΗΠΑ παραμένει διχασμένη: άλλοι βλέπουν τους Μενέντεζ ως θύματα οικογενειακής κακοποίησης που έδρασαν κάτω από τρομακτική πίεση, ενώ άλλοι ως ψυχρούς δολοφόνους που ενήργησαν με ιδιοτελές κίνητρο.
Επόμενο βήμα το συμβούλιο αποφυλάκισης
Η τελική απόφαση για την τύχη των δύο ανδρών πλέον βρίσκεται στα χέρια του αρμόδιου συμβουλίου αποφυλάκισης της Καλιφόρνιας, το οποίο θα συνεδριάσει τον επόμενο μήνα. Εκεί θα σταθμιστούν η συμπεριφορά τους στη φυλακή, η μεταμέλεια, η κοινωνική τους προσαρμογή και η ενδεχόμενη απειλή για την κοινωνία.
Έπειτα από 35 χρόνια εγκλεισμού, οι Έρικ και Λάιλ Μενέντεζ βρίσκονται ίσως πιο κοντά από ποτέ στην ελευθερία -και η απόφαση αυτή θα γραφτεί αναμφίβολα στην ιστορία του αμερικανικού ποινικού συστήματος.
Δείτε επίσης:
