Η προσπάθεια της ΑΕΚ να προσθέσει ακόμα ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο στη συλλογή της δεν είχε την επιθυμητή κατάληξη. Σε έναν τελικό-θρίλερ για το Basketball Champions League που διεξήχθη το Σάββατο (9/5) επί ισπανικού εδάφους, η «Ένωση» ηττήθηκε από τη Ρίτας Βίλνιους με 92-86 στην παράταση.
Αν και η ελληνική ομάδα κυριάρχησε στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, φτάνοντας τη διαφορά ακόμη και στο +20, η Ρίτας Βίλνιους πέτυχε μια σπάνια μπασκετική ανατροπή. Οι Λιθουανοί, εκμεταλλευόμενοι την πλήρη καθίζηση της ΑΕΚ στο τέταρτο δεκάλεπτο, έστειλαν το ματς στην παράταση και τελικά επικράτησαν με 92-86, σηκώνοντας το τρόπαιο στην Ισπανία.
Η εξέλιξη του αγώνα προκάλεσε αίσθηση, καθώς η ΑΕΚ έλεγχε απόλυτα τον ρυθμό μέχρι και το ξεκίνημα της τελευταίας περιόδου. Ωστόσο, οι Χάρντινγκ, Σμιθ και Λουκόσιους πήραν την κατάσταση στα χέρια τους, ανατρέποντας μια διαφορά που φαινόταν μη αναστρέψιμη.
Οι πρωταγωνιστές της λιθουανικής αντεπίθεσης
Απόλυτος κυρίαρχος του παρκέ αναδείχθηκε ο Σιμόνας Λουκόσιους. Ο παίκτης της Ρίτας ήταν ασταμάτητος στην τέταρτη περίοδο και στο έξτρα πεντάλεπτο, ολοκληρώνοντας τον τελικό με 23 πόντους και το εντυπωσιακό 7/10 στα τρίποντα, ενώ πρόσθεσε 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Στο πλευρό του στάθηκαν επάξια ο Τζέρικ Χάρντινγκ με 16 πόντους και ο Σπίντι Σμιθ με 11, οι οποίοι έδωσαν την απαραίτητη ώθηση όταν η μπάλα «έκαιγε».
Η προσπάθεια των Νάναλι και Μπάρτλεϊ
Για την ΑΕΚ, η απώλεια του τίτλου συνοδεύτηκε από τις εξαιρετικές αλλά τελικά άκαρπες εμφανίσεις των Τζέιμς Νάναλι και Φρανκ Μπάρτλεϊ. Ο Νάναλι σημείωσε 23 πόντους και ο Μπάρτλεϊ πρόσθεσε άλλους 20, όντας οι κύριοι εκφραστές των επιθέσεων της Ένωσης, χωρίς όμως να καταφέρουν να αποτρέψουν την τελική ήττα στην παράταση.
