Η Ελλάδα ολοκλήρωσε την παρουσία της στη Λίγκα των Εθνών με νίκη (3-1) επί της Β. Ιρλανδίας στη Ριζούπολη. Η πρώτη θέση στον όμιλο στη διοργάνωση που ολοκληρώθηκε δεν σημαίνει μόνο προβιβασμό στη Β’ κατηγορία, αλλά και… δεύτερη ευκαιρία εάν τα πράγματα δεν πάνε καλά στα προκριματικά του επόμενου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (η τελική φάση το2024 στη Γερμανία).
Αντίθετα η Κύπρος δεν τα κατάφερε να παραμείνει στην Γ’ κατηγορία. Υπέστη βαριά ήττα στο Κόσοβο με 5-1 ολοκληρώνοντας μια απογοητευτική πορεία που είχε, όπως αποδείχτηκε, φωτεινή εξαίρεση τη νίκη επί της Ελλάδας.
Η Εθνική τα… χρειάστηκε και πάλι. Σκόραρε νωρίς με κεφαλιά του Πέλκα (14’) έπειτα από κακή έξοδο του Βορειοϊρλανδού τερματοφύλακα. Η χαρά κράτησε μόλις τέσσερα λεπτά. Στο 18’ ο Λέβερι αξιοποίησε λάθος των κεντρικών αμυντικών της ελληνικής ομάδας και ισοφάρισε (1-1).
Σε αντίθεση με το πρώτο μέρος η επιστροφή των διεθνών στο γήπεδο σήμανε και την επιστροφή στις καλές εμφανίσεις. Οι διεθνείς έπαιξαν σοβαρά, περιόρισαν τα δικά τους λάθη κι υποχρέωσαν τους αντιπάλους τους να υποπέσουν εκείνοι. Το γκολ ήταν θέμα χρόνου. Ήρθε στο 55’ όταν ο Μασούρας δέχτηκε ασίστ του Μπακασέτα και σκόραρε (2-1). Οι Βορειοϊρλανδοί αποσυντονίστηκαν, έμαθαν ότι η Κύπρος χάνει, άρα δεν κινδυνεύουν με υποβιβασμό και έριξαν ρυθμό. Αυτό έδωσε την ευκαιρία στην Ελλάδα να «σφραγίσει» τη νίκη της με τρίτο γκολ (Μάνταλος στο 80’).
Ελλάδα: Βλαχοδήμος, Μπάλντοκ, Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος, Τσιμίκας, Κουρμπέλης, Μάνταλος (90+2′ Γούτας), Μπακασέτας (76′ Μπουχαλάκης), Μασούρας (76′ Χατζηγιοβάνης), Πέλκας (67′ Φούντας), Ιωαννίδης (67′ Δουβίκας).
Β. Ιρλανδία: Φάρελ, Μπράντλεϊ (68′ Τσαρλς), Φλάναγκαν, Έβανς, Λιούις (76′ Φέργκιουσον), Μακνάιρ, Μακάν, Ντέιβις, Τόμπσον, Μαγκένις (76′ ΜακΜέναμιν), Λέιβερι (67′ Γουάιτ).
