Πηγαίνεις στο σούπερ μάρκετ, παίρνεις ταξί, αγοράζεις καφέ ή πληρώνεις το εισιτήριο για το μετρό. Στην Κίνα, τίποτα από αυτά δεν γίνεται πια με κέρματα ή χαρτονομίσματα. Όλα περνούν μέσα από δύο εφαρμογές: WeChat και Alipay – και αν δεν τις έχεις, η καθημερινότητα γίνεται σχεδόν αδύνατη.
Η ψηφιοποίηση της δεύτερης μεγαλύτερης οικονομίας στον κόσμο έχει προχωρήσει με τέτοια ταχύτητα, που τα μετρητά έχουν γίνει σπάνιο φαινόμενο. Στην αγορά τροφίμων Xinmin στο Πεκίνο, μόνο οι ηλικιωμένοι επιμένουν ακόμη να πληρώνουν με μετρητά. Αλλά και αυτοί, όλο και λιγότερο.
«Κάτω από τα 80, όλοι πληρώνουν ψηφιακά», λέει ο Μα Ντιάν, πωλητής φρούτων και λαχανικών. «Δέχομαι μετρητά μόνο για να βοηθήσω τους πολύ ηλικιωμένους». Η τεράστια αλλαγή έγινε μέσα σε λιγότερο από μία δεκαετία, με τον κορονοϊό να λειτουργεί σαν καταλύτης: πολλές επιχειρήσεις δέχονταν μόνο ανέπαφες πληρωμές για λόγους υγιεινής.
Σήμερα, σε πολλά καταστήματα δεν υπάρχει καν ταμειακή μηχανή — μόνο ένας σαρωτής για QR codes. Τα ταξί σπανίως δέχονται μετρητά, ενώ η δημοφιλής εφαρμογή Didi (ο «Uber» της Κίνας) έχει κάνει σχεδόν αδύνατο να σταματήσεις ταξί στον δρόμο χωρίς κινητό.
Τεχνολογία για λίγους;
Για κάποιους ηλικιωμένους, αυτή η τεχνολογική έκρηξη είναι αδιανόητη. Ο 81χρονος Γουέι Γιουνλιάνγκ λέει πως ο γιος και ο εγγονός του του εγκατέστησαν τις εφαρμογές, αλλά δυσκολεύεται να τις χρησιμοποιήσει. «Όλα αλλάζουν πολύ γρήγορα», λέει, και όταν χρειάζεται ταξί, τηλεφωνεί στην οικογένειά του.
Άλλοι όμως, όπως ο 75χρονος κύριος Γουάνγκ, έχουν προσαρμοστεί πλήρως. «Δεν χρειάζεται πια να μετράς κέρματα», λέει, και κρατά στην τσέπη του ένα μόνο χαρτονόμισμα των 100 γιουάν (περίπου 12 ευρώ) για ώρα ανάγκης, αν χάσει ή ξεχάσει το τηλέφωνό του.
WeChat και Alipay: Δύο γίγαντες με τεράστια δύναμη
Το WeChat ξεκίνησε ως κοινωνικό δίκτυο, αλλά πλέον ενσωματώνει κάθε είδους υπηρεσία, από ηλεκτρονικά εισιτήρια μέχρι κρατήσεις γιατρού. Το Alipay, που ανήκει στον εμπορικό κολοσσό Alibaba, είναι κυρίως εργαλείο πληρωμών. Μαζί, οι δύο αυτές πλατφόρμες έχουν σχεδόν εξαφανίσει την ανάγκη για παραδοσιακές τραπεζικές συναλλαγές, ειδικά για τους νέους, που ανοίγουν λογαριασμό μόνο για να συνδέσουν την κάρτα τους με το κινητό.
Οι κρατικές τράπεζες της Κίνας προσπαθούν να προσαρμοστούν, αλλά χάνουν σταθερά έδαφος σε αυτόν τον αγώνα.
Το ψηφιακό γιουάν: η απάντηση του κράτους
Η κυβέρνηση, βλέποντας τη δύναμη που συγκέντρωσαν οι ιδιωτικές εφαρμογές, αποφάσισε να αντιδράσει. Η Κεντρική Τράπεζα της Κίνας εργάζεται εδώ και χρόνια πάνω στο ψηφιακό γιουάν (e-CNY), ένα είδος κρατικού κρυπτονομίσματος, που δεν ελέγχεται από ιδιώτες αλλά κυκλοφορεί μέσω τραπεζών.
Παρότι η εφαρμογή λανσαρίστηκε το 2022 και έχουν δημιουργηθεί εκατομμύρια λογαριασμοί, η χρήση του ψηφιακού νομίσματος στην καθημερινότητα παραμένει περιορισμένη. Οι Κινέζοι, απλά, προτιμούν την ευκολία και τη συνήθεια των εφαρμογών που ήδη γνωρίζουν.
Η προσπάθεια δεν ήταν χωρίς εμπόδια: το 2024, κορυφαίος αξιωματούχος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς της Κίνας και πρώην επικεφαλής του project για το ψηφιακό γιουάν συνελήφθη για διαφθορά και ειρωνικά, φέρεται να έκρυψε τα κέρδη του χρησιμοποιώντας… ψηφιακά νομίσματα.
Δείτε Επίσης:
