Το πόλο είναι άθλημα που θέλει το κεφάλι πάνω από το νερό. Θέλει δύναμη για να αντέχεις τα χτυπήματα κάτω από τη μέση που δεν είναι ορατά στην εξέδρα,
Θέλει πείσμα, θάρρος τσαμπουκά.
Όλα αυτά τα είχε ο Νώντας Σαμαρτζίδης, η εμβληματική μορφή του ελληνικού πόλο, ο αρχηγός της εθνικής. Αυτό που δεν μπορούσε να αντέξει είναι τα άλλα επίσης ύπουλα χτυπήματα κάτω από τη μέση στην ίδια τη ζωή. Και στα 31 του χρόνια ως αθλητής είχε δεχτεί πολλά με αποκορύφωμα την αποβολή του από την εθνική ομάδα το το χαμένο όνειρο της συμμετοχής σε μια ακόμα Ολυμπιάδα, αυτή του 1996 στην Ατλάντα.
Οι φίλοι του λένε ότι από τότε κατέρρευσε. Το ζην επικινδύνως πήρε μια άλλη μορφή. Σχεδόν καθημερινή.
22 Ιουνίου 1996 ο Νώντας φρεσκοπαντρεμένος με την επίσης πολίστρα Ντίνα Μαυρίδου και ένα φιλικό ζευγάρι, τον Νίκο Ξυλούρη και την πολίστρια, τότε και δημοσιογράφο αργότερα Δώρα Ιωαννίδου ταξιδεύουν στην Επίδαυρο. Οι άντρες πάνε για ψάρεμα. Ο Νώντας βουτά, χωρίς μπουκάλα στα 40 μέτρα. Τόχει ξανακάνει, μόνο που τώρα το κάνει όλο και πιο συχνά.
Ο Νίκος Ξυλούρης βγαίνει στην επιφάνεια του νερού και περιμένει τον φίλο του. Αυτός αργεί. Είναι 12.30 το μεσημέρι. Η θάλασσα αυτή που τόσο αγαπούσε τον έχει κρατήσει κοντά της. Για πάντα. Είναι μόλις 31 χρόνων.
Το υγρό στοιχείο για πάντα σημάδεψε τη ζωή του. Του χάρισε χαρές, δόξα, τίτλους, αλλά ήταν αυτό που στο τέλος του πήρε την ίδια του τη ζωή!
Γεννήθηκε στις Σέρρες (9 Σεπτεμβρίου 1965), μεγάλωσε στη Θεσσαλονίκη κι όπως μαρτυρά το επώνυμό του είχε ποντιακή καταγωγή. Ίσως σε αυτή να οφείλεται η ντομπροσύνη του, η ανάγκη του να κάνει το σωστό χωρίς να υπολογίζει τις συνέπειες.
Ξεκίνησε ως κολυμβητής στον Άρη. Δεν είχε τεχνική, αλλά η τρομερή δύναμή του τον οδήγησε σε διακρίσεις. Το πόλο δεν άργησε να τον κερδίσει. Οι, τότε, συμπαίκτες του, λένε ότι τα χέρια του έσφιγγαν σαν τανάλια, τα σουτ του ήταν φαρμακερά, τόσο που οι κατά καιρούς αντίπαλοί του τερματοφύλακες τραυματίζονταν από τη δύναμη που είχε η μπάλα!
Με τον Άρη έφθασε στον τελικό του Κυπέλλου το 1985, έχασε από τον Εθνικό, ήταν ο καλύτερος του αγώνα και ο, τότε, αυτοκράτορας του ελληνικού πόλο τον πήρε στον Πειραιά όπου η καρριέρα του απογειώθηκε.
Πήρε δύο πρωταθλήματα Ελλάδας (1988, 1994 -στο δεύτερο ευστόχησε στο κρίσιμο τελευταίο πέναλτι, ως αρχηγός), δύο Κύπελλα (1989, 1991). Παράλληλα, έγινε και διεθνής. Μέτρησε 319 συμμετοχές, μεταξύ αυτών δύο παρουσίες σε Παγκόσμια πρωταθλήματα το 1991 στο Περθ και το 1994 στη Ρώμη και ισάριθμες συμμετοχές σε Ολυμπιακούς αγώνες το 1988 στη Σεούλ και το 1992 στη Βαρκελώνη. Επίσης, συμμετείχε 4 φορές σε ευρωπαϊκά πρωταθλήματα το 1987 στο Στρασβούργο, το 1991 στην Αθήνα, το 1993 στο Σέφιλντ και το 1995 στη Βιέννη και άλλες δύο σε Φίνα Καπ το 1987 και το 1993.
Το 1994 ένας οπαδός του Ολυμπιακού είχε την άτυχη έμπνευση να τον βρίσει. Αυτός έβγαλε το μπουρνούζι του και τάβαλε με εκατό άτομα στην εξέδρα. Δεν είναι υπερβολή. Κανείς δεν μπορούσε να τους χωρίσει.
Πως όμως αυτός ο θρύλος του αθλήματος, ο αρχηγός της εθνικής ομάδας βρέθηκε στο στόχαστρο; Η αφορμή δόθηκε στη Βιέννη το 1995. Στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Ο φίλος και συμπαίκτης του στον Εθνικό, Θοδωρής Καλακώνας τραυματίζεται, μεταφέρεται στο νοσοκομείο κι ο Νώντας ζητά να τον επισκεφτεί. Ο αρχηγός αποστολής Δημήτρης Σαρακατσάνης του λέει όχι, αλλά ο Νώντας δεν υπολογίζει τέτοιες εντολές. Η φιλία κι η ανάγκη για να διαπιστώσει ο ίδιος ότι είναι καλά μπαίνει πιο ψηλά. Στην επιστροφή έγινε… χαμός. Ο Νώντας αποβλήθηκε από την ομάδα, οι συμπαίκτες του θέλησαν να κάνουν απεργία, αυτός τους απέτρεψε και η συνέχεια ήταν ιδιαίτερα ταραχώδης.
Ο πατέρας του Νώντας λίγες μέρες μετά τον άδικο χαμό του έδωσε συνέντευξη στον πρώην πολίστα, τότε δημοσιογράφο και σήμερα συγγραφέα Στέφανο Δάνδολο (Ιστορία χωρίς όνομα, και άλλα) στην οποία κατηγορούσε ευθέως την ομοσπονδία για τη στάση της. Μάλιστα στην κηδεία που έγινε, τόσο η οικογένεια, όσο και η ομάδα του, ο Εθνικός, απαγόρευσαν να παραστούν εκπρόσωποι της κολυμβητικής ομοσπονδίας.
Ο Νώντας Σαμαρτζίδης πήρε μαζί του στο βυθό την απάντηση στο ερώτημα: Θέλησε να δώσει ο ίδιος τέλος στη ζωή του ή απλά υπερεκτίμησε τις δυνατότητές του;
