Η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) επανενεργοποίησε το συμβόλαιό της με την ισραηλινή εταιρεία Paragon Solutions, γνωστή για την ανάπτυξη λογισμικών παρακολούθησης που μπορούν να «σπάνε» εφαρμογές με κρυπτογράφηση όπως WhatsApp, Signal και Telegram, ακόμη και σε κλειδωμένα iPhone και Android.
Τι είναι η Paragon Solutions;
Η Paragon είναι μια ιδιωτική εταιρεία κατασκοπευτικού λογισμικού, η οποία εμφανίστηκε ως «εναλλακτική» στην αμφιλεγόμενη NSO Group, δημιουργό του διαβόητου Pegasus. Σε αντίθεση με την NSO, που βρέθηκε στο στόχαστρο μετά τη χρήση του Pegasus από αυταρχικά καθεστώτα για την παρακολούθηση δημοσιογράφων και ακτιβιστών, η Paragon προβάλλει τον εαυτό της ως «ηθική επιλογή», υποστηρίζοντας ότι πουλά τα εργαλεία της μόνο σε δημοκρατίες που ανήκουν στο δυτικό στρατόπεδο.
Το βασικό της προϊόν: Graphite
Κεντρικό εργαλείο της Paragon είναι το Graphite, μια πλατφόρμα παρακολούθησης με δυνατότητες που προκαλούν ανησυχία:
- Πρόσβαση σε κρυπτογραφημένα μηνύματα από εφαρμογές όπως Signal, WhatsApp και Telegram.
- Απομακρυσμένη εξαγωγή δεδομένων από κινητά τηλέφωνα.
- Διείσδυση τόσο σε iOS όσο και σε Android συσκευές.
- Στοχευμένες επιχειρήσεις παρακολούθησης χωρίς να το αντιληφθεί ο χρήστης.
Παρά την «ηθική» της ταμπέλα, το Graphite διαθέτει ουσιαστικά τις ίδιες δυνατότητες με το Pegasus, κάτι που το καθιστά εξίσου αμφιλεγόμενο.
Ποιοι βρίσκονται πίσω από την Paragon
Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ, Εχούντ Μπάρακ, ο οποίος αποτελεί και το δημόσιο πρόσωπό της. Ο Μπάρακ έχει μακρά διαδρομή στην πολιτική και τη στρατιωτική ηγεσία του Ισραήλ, ενώ το όνομά του έχει συνδεθεί και με τον δισεκατομμυριούχο Τζέφρι Έπσταϊν.
Η ομάδα της Paragon περιλαμβάνει πρώην στελέχη των ισχυρότερων υπηρεσιών πληροφοριών του Ισραήλ:
- Τη μονάδα 8200, που ειδικεύεται στις υποκλοπές και την κυβερνοκατασκοπεία.
- Τη Μοσάντ, την υπηρεσία εξωτερικής κατασκοπείας.
- Τη Σιν Μπετ, υπεύθυνη για την εσωτερική ασφάλεια.
Σκάνδαλα του παρελθόντος
Η Paragon βρέθηκε ήδη αντιμέτωπη με ένα δύσκολο ηθικό δίλημμα. Τον Ιανουάριο, το WhatsApp αποκάλυψε ότι περίπου 90 από τους χρήστες του, ανάμεσά τους δημοσιογράφοι και ακτιβιστές, είχαν στοχοποιηθεί με το λογισμικό κατασκοπείας της Paragon, που ονομάζεται Graphite.
Τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες, ο Ιταλός δημοσιογράφος Φραντσέσκο Καντσελάτο και αρκετοί τοπικοί ακτιβιστές δήλωσαν ότι βρίσκονταν ανάμεσα στα θύματα.
Ως απάντηση σε αυτό το σκάνδαλο, η Paragon διέκοψε τις σχέσεις της με την ιταλική κυβέρνηση, η οποία στο μεταξύ είχε ξεκινήσει έρευνα για να διαπιστώσει τι ακριβώς συνέβη. Έπειτα, τον Ιούνιο, η ερευνητική ομάδα για τα ψηφιακά δικαιώματα Citizen Lab επιβεβαίωσε ότι δύο ακόμη δημοσιογράφοι, ένας ανώνυμος Ευρωπαίος και ένας συνάδελφος του Καντσελάτο, είχαν παραβιαστεί με το λογισμικό κατασκοπείας της Paragon.
Ο Τζον Σκοτ-Ρέιλτον, ανώτερος ερευνητής του Citizen Lab, ο οποίος έχει διερευνήσει υποθέσεις κατάχρησης κατασκοπευτικού λογισμικού για περισσότερο από μια δεκαετία, δήλωσε στο TechCrunch ότι «αυτά τα εργαλεία σχεδιάστηκαν για δικτατορίες, όχι για δημοκρατίες που βασίζονται στην ελευθερία και την προστασία των ατομικών δικαιωμάτων».
Ο ερευνητής πρόσθεσε ότι ακόμη και το ίδιο το λογισμικό κατασκοπείας είναι «διαβρωτικό», γι’ αυτό και «συσσωρεύονται συνεχώς σκάνδαλα κατασκοπείας σε δημοκρατίες, συμπεριλαμβανομένου του Graphite της Paragon. Ακόμη χειρότερα, η Paragon εξακολουθεί να προστατεύει όσους κάνουν κατάχρηση του λογισμικού της. Δείτε απλώς τις ακόμη ανεξήγητες επιθέσεις εναντίον Ιταλών δημοσιογράφων».
Οι σχέσεις με την Ουάσινγκτον
Το 2022, η ICE υπέγραψε συμβόλαιο με την Paragon για πρόσβαση στο Graphite. Ωστόσο, μετά τις αποκαλύψεις και την αρνητική δημοσιότητα, η συνεργασία «πάγωσε». Παρά ταύτα, το 2025 η συμφωνία ενεργοποιήθηκε εκ νέου, γεγονός που δείχνει ότι οι αμερικανικές αρχές θεωρούν απαραίτητη τη χρήση τέτοιων εργαλείων, παρά τους κινδύνους για την ιδιωτικότητα.
«Το παρόν συμβόλαιο αφορά μια πλήρως διαμορφωμένη ιδιόκτητη λύση, η οποία περιλαμβάνει άδεια χρήσης, υλικό, εγγύηση, συντήρηση και εκπαίδευση. Η παρούσα τροποποίηση αποσκοπεί στην άρση της εντολής παύσης εργασιών», αναφέρεται σε ενημέρωση με ημερομηνία 30 Αυγούστου στη βάση δεδομένων συμβολαίων της αμερικανικής κυβέρνησης, Federal Procurement Data System.
Δείτε Επίσης:
