Αβεβαιότητα επικρατεί γύρω από τη συμμετοχή του Ιράν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, μετά την κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή και τα αμερικανικά στρατιωτικά πλήγματα εντός ιρανικού εδάφους.
Σύμφωνα με το Politico, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ εμφανίστηκε αδιάφορος για το ενδεχόμενο συμμετοχής της Τεχεράνης στο τουρνουά. «Δεν με νοιάζει πραγματικά» αν το Ιράν συμμετάσχει, δήλωσε σε αποκλειστική συνέντευξή του την Τρίτη. «Το Ιράν είναι μια πολύ άσχημα ηττημένη χώρα. Λειτουργούν στα όρια».
Το Ιράν ήταν η πρώτη εθνική ομάδα που εξασφάλισε την πρόκριση για το Μουντιάλ του 2026. Ωστόσο, όταν η FIFA συγκάλεσε αυτή την εβδομάδα στην Ατλάντα σύσκεψη προετοιμασίας με τις συμμετέχουσες χώρες, η ιρανική αντιπροσωπεία ήταν απούσα — γεγονός που πυροδότησε ερωτήματα για το αν τελικά θα στείλει ομάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η γεωπολιτική ένταση έχει μετατραπεί σε «καυτό» ζήτημα για το παγκόσμιο ποδόσφαιρο, καθώς μία από τις διοργανώτριες χώρες έχει επιτεθεί στρατιωτικά σε συμμετέχουσα χώρα, η οποία με τη σειρά της εξαπέλυσε πλήγματα εναντίον άλλων κρατών της περιοχής.
Απειλή αποχής από την Τεχεράνη
Μετά τα αμερικανικά και ισραηλινά αεροπορικά πλήγματα, ο πρόεδρος της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Μεχντί Ταζ, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αποχής από το τουρνουά, δηλώνοντας ότι «μετά από αυτή την επίθεση, δεν μπορούμε να αναμένεται να προσβλέπουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο με ελπίδα».
Το Ιράν έχει προγραμματισμένους αγώνες εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο Λος Άντζελες (15 Ιουνίου), του Βελγίου (21 Ιουνίου) και της Αιγύπτου στο Σιάτλ (26 Ιουνίου). Υπάρχει ακόμη και το ενδεχόμενο αναμέτρησης ΗΠΑ–Ιράν σε νοκ άουτ αγώνα στο Ντάλας στις 3 Ιουλίου, αν οι δύο ομάδες τερματίσουν δεύτερες στους ομίλους τους.
Ζήτημα βίζας και ταξιδιωτική απαγόρευση
Πέρα από τα αγωνιστικά, σοβαρά ερωτήματα εγείρονται για το αν θα επιτραπεί η είσοδος Ιρανών αξιωματούχων ή φιλάθλων στις ΗΠΑ. Το Ιράν περιλαμβάνεται στη λίστα χωρών που υπόκεινται στην αυστηρότερη ταξιδιωτική απαγόρευση που έχει επιβάλει η κυβέρνηση Τραμπ. Παρότι οι ομάδες και το απαραίτητο προσωπικό εξαιρούνται ρητά, οι υπόλοιπες περιπτώσεις εξετάζονται κατά περίπτωση από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Ήδη, τον Δεκέμβριο, δεν εγκρίθηκαν όλες οι αιτήσεις βίζας Ιρανών εκπροσώπων για την κλήρωση της διοργάνωσης στην Ουάσιγκτον, γεγονός που προκάλεσε ένταση και την παρέμβαση της FIFA.
Ο επικεφαλής της ειδικής ομάδας του Λευκού Οίκου για το Μουντιάλ, Άντριου Τζουλιάνι, είχε δηλώσει ότι οι αποφάσεις για εξαιρέσεις από την απαγόρευση θα ληφθούν με βασικό γνώμονα την ασφάλεια. «Θέλουμε ένα ασφαλές Παγκόσμιο Κύπελλο», είχε τονίσει, επισημαίνοντας ότι δεν είναι ρεαλιστικό να «ανοίξουν απλώς τα σύνορα» χωρίς προσεκτική αξιολόγηση.
Σε νεότερη τοποθέτησή του, ο Τζουλιάνι ανέφερε στο Politico ότι «η αποφασιστική ενέργεια του Προέδρου Τραμπ να εξαλείψει τον Αγιατολάχ, τον πιο διαβόητο κρατικό χορηγό τρομοκρατίας της εποχής μας, απομακρύνει μια σημαντική αποσταθεροποιητική απειλή» και συμβάλλει — όπως είπε — στην προστασία όσων θα παρακολουθήσουν το Μουντιάλ του 2026.
Καθώς η σύγκρουση παραμένει σε εξέλιξη, το ερώτημα αν η ιρανική ομάδα θα βρεθεί τελικά στα γήπεδα των ΗΠΑ παραμένει ανοιχτό, μετατρέποντας τη διοργάνωση σε πεδίο όχι μόνο αθλητικού, αλλά και έντονου γεωπολιτικού ενδιαφέροντος.
*Φωτογραφία αρχείου
Δείτε επίσης:
