Την πρώτη ένδειξη σημαντικής μετάλλαξης του κορωνοϊού ανακάλυψαν οι επιστήμονες, κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου, αφού τα βήματα που έχουν γίνει μέχρι στιγμής για εμβόλιο μπορεί να αποδειχθούν μάταια.
Ερευνητές που απομόνωσαν ένα στέλεχος του ιού από δείγμα που συνελέγη από την Ινδία τον Ιανουάριο είπαν ότι η μετάλλαξη εμφανίζεται να κάνει τον ιό λιγότερο ικανό να προσκολλάται στον υποδοχέα ACE2 των ανθρώπινων κυττάρων, ένζυμο που βρίσκεται στους πνεύμονες. Της έρευνας, που δημοσιεύτηκε το Σάββατο στο biorxiv.org, ηγήθηκαν οι επιστήμονες του National Changhua University of Education της Ταϊβάν, σε συνεργασία με το Murdoch University στην Αυστραλία. «Επιβεβαιώσαμε ότι ο SARS-CoV-2 έχει σχετικά μικρό ρυθμό μετάλλαξης, αλλά επίσης αποδείξαμε μια νέα μετάλλαξη που τον διαφοροποιεί σε ισχύ αλλά και σε ανοσολογικά χαρακτηριστικά» αναφέρουν χαρακτηριστικά.
Ωστόσο η Jenna Macciochi, λέκτορας Ανοσολογίας στο πανεπιστήμιο του Σάσεξ στη Βρετανία, που δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε στο «Newsweek» ότι αν και το εύρημα είναι σημαντικό για παρατήρηση, δεν πιστεύει ότι θα ακυρώσει την πρόοδο που έχει επιτευχθεί προς την παρασκευή εμβολίου. «Μικρές μεταλλάξεις είναι αναμενόμενες για κάθε ιό.Η μετάλλαξη που αναδεικνύεται σε αυτήν την αναφορά φαίνεται να μειώνει τη δυνατότητα προσκόλλησής του στον υποδοχέα ACE2, πράγμα που σημαίνει ότι ενδεχομένως θα είναι λιγότερο μεταδοτικός» εξηγεί. Και καταλήγει: «Αυτή όμως είναι μια μεμονωμένη αναφορά και δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι μέχρι τώρα προσπάθειες για εμβόλιο είναι μάταιες».
Ο Benjamin Neuman, καθηγητής και πρόεδρος του τμήματος Σπουδών Βιολογίας του Texas A&M University, δήλωσε επίσης ότι η συνεχής μετάλλαξη του κορωνοϊού σημαίνει πρακτικά ότι απλώς θα πρέπει να γίνονται περιοδικά τεστ και επικαιροποιήσεις του εμβολίου εναντίον του ιού, όταν αυτό παρασκευαστεί.
