Η ΚΑΕ Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ προέβη σε μια πρωτοποριακή κίνηση, καθώς παρουσίασε και επίσημα τα νέα μεταγραφικά αποκτήματά της σε γνωστό κέντρο εστίασης της Αθήνας, με φόντο τον ιερό βράχο της Ακρόπολης, κάτι που είχαν προαναγγείλει οι «πράσινοι», θέλοντας να δώσουν συμβολικό χαρακτήρα στην παρουσίαση, με στόχο να τονιστεί πως ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα σύμβολο της Αθήνας.
Οι Τζίμερ Φριντέτ, Μπεν Μπέντιλ, Ράιον Μπράουν, Ουέσλι Τζόνσον, Ταϊρίς Ράις και Τζέικομπ Ουάιλι συστήθηκαν στους εκπροσώπους του Τύπου, ενόψει της απαιτητικής νέας αγωνιστικής περιόδου των «πράσινων» σε Ελλάδα και Ευρώπη και είπαν πως θα τα δώσουν όλα για να κάνουν τον κόσμο του «τριφυλλιού» χαρούμενο μέσω επιτυχιών.
Πριν από την παρουσίαση των παικτών, το λόγο πήραν ο πρόεδρος της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, Μάνος Παπαδόπουλος, και ο προπονητής του «τριφυλλιού», Αργύρης Πεδουλάκης, έχοντας κοινό παρονομαστή των δηλώσεών τους την ομάδα σύμβολο της Αθήνας.
«Θα ήθελα να σας καλωσορίσω όλους στην επίσημη παρουσίαση του προπονητή και των νέων αθλητών μας. Φυσικά, ο προπονητής μας δεν είναι νέος. Είναι πολλά χρόνια στην οικογένεια του Παναθηναϊκού. Είμαστε κάτω από την Ακρόπολη, γιατί ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα–σύμβολο της Αθήνας. Από τη διοίκηση έγινε η καλύτερη προσπάθεια. Στόχος είναι να δώσουμε χαρά στους φιλάθλους μας» είπε ο Μάνος Παπαδόπουλος, για να προσθέσει ο Αργύρης Πεδουλάκης: «Έγινε μια προσπάθεια εκ μέρους του προέδρου της ομάδας μας, του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, να τραβήξει η ομάδα προς το κορυφαίο επίπεδο υπό δύσκολες συνθήκες. Είναι δύσκολες οι οικονομικές συνθήκες. Στον Παναθηναϊκό χάσαμε δύο ανθρώπους της οικογένειας την τελευταία διετία.
Ήταν ακόμα πιο δύσκολα τα πράγματα. Μιλήσαμε γι’ αυτά που θέλουμε να κάνουμε. Είμαστε κάτω από την Ακρόπολη τώρα. Ζητάμε το μέτρο και την αυτογνωσία, τα βασικά στοιχεία της Αρχαίας Ελλάδας. Είναι επίκαιρα και τα θέματα με την Εθνική. Ανεβάζουμε τους τόνους και νομίζουμε πως είμαστε μόνοι μας, ενώ το μπάσκετ εξελίσσεται. Η Ελλάδα με δύσκολες φορολογικές συνθήκες προσπαθεί να μείνει ανταγωνιστική. Πρέπει να κατεβάσουμε όλους τους τόνους. Θέλουμε να αγαπήσουμε και να απολαύσουμε. Οι Αμερικανοί, όπως ο κόουτς Πιτίνο, μιλούν για όλους με καλά λόγια.
Απολαμβάνουν τη στιγμή. Εμείς φωτογραφίζουμε το αρνητικό. Έχουμε πολλά καινούργια παιδιά, θέλουμε κάποιο χρόνο. Θέλουμε τη φιλοσοφία με τα 8”. Θέλουμε και να βελτιώσουμε τα τελευταία 8”. Έχουμε αντίπαλό μας τον χρόνο και την έλλειψη προπονήσεων. Με την Euroleague πρέπει να μαθαίνεις μέσα από τον αγώνα. Μία ήττα μπορεί να σου κάνει καλό στη διάρκεια και μια νίκη να σε αποπροσανατολίσει».
Οι δηλώσεις των νέων παικτών
Η «σκυτάλη» των δηλώσεων πέρασε στους παίκτες, με τον Μπεν Μπέντιλ να υπογραμμίζει στην αρχική τοποθέτησή του: «Είμαι ο Μπεν Μπέντιλ και είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι στον Παναθηναϊκό. Είναι μια ομάδα με μεγάλη ιστορία. Χαίρομαι που είμαι εδώ».
Σε ερώτηση σχετικά με την παρουσία του κόσμου στην προετοιμασία της ομάδας, στην Πορταριά, είπε: «Ήταν κάτι πολύ όμορφο. Το βίωσα και πέρυσι ως αντίπαλος. Ο κόσμος ήρθε εκεί απλά για να μας δει, να μας δείξει ότι μας αγαπάει. Το εκτιμούμε αυτό. Λέω συνέχεια στον Ουέσλι ότι ο κόσμος εδώ είναι τρελός. Ανυπομονώ να του το δείξει ο κόσμος. Ανυπομονώ να τον δω να πει “wow”…».
Όσο για το πόσο εύκολα είπε το «ναι» στον Παναθηναϊκό: «Πρώτα θα πω οι οπαδοί, γιατί είναι τρελοί. Μην με παρεξηγείτε. Και στο Περιστέρι ο κόσμος ήταν εξαιρετικός. Όμως, ο Παναθηναϊκός είναι ένας οργανισμός με την νοοτροπία του νικητή. Όταν μου δόθηκε η ευκαιρία να έρθω, δεν το σκέφτηκα καν. Ήταν τιμή μου ότι θα παίξω ξανά με τον Πεδουλάκη. Είπα αυτόματα “ναι”».
Από την πλευρά του, ο Ράιον Μπράουν, σχολίασε: «Είμαι ο Ράιον Μπράουν. Όπως είπε και ο Μπεν, είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι εδώ. Ανυπομονώ να αρχίσουμε. Έχουμε κάνει κάποιες προπονήσεις και βλέπω πως ανυπομονώ ακόμα περισσότερο για την νέα σεζόν. Πιστεύω πως θα έχουμε μια καλή σεζόν».
Για την ατμόσφαιρα που δημιουργούν οι φίλαθλοι, απάντησε: «Ξέρουμε πως ο κόσμος μας είναι ο καλύτερος στην Ευρώπη, μπορεί και στον κόσμο. Όλοι είναι ενθουσιασμένοι για την ομάδα. Αυτό δίνει ενθουσιασμό και σε εμάς. Τους ευχαριστούμε».
Όσο για το πόσο εύκολα αποδέχθηκε την πρόταση του Παναθηναϊκού, δήλωσε: «Θα έλεγα πως δέχτηκα τον κόσμο, αλλά και το πάθος όλων όσοι βρίσκονται στην ομάδα. Βρέθηκα στην Ελλάδα και πέρυσι. Πάντα έβλεπα αυτά τα παιχνίδια. Μου άρεσε το πάθος. Ο κόσμος είναι πάντα στο 100% πίσω από την ομάδα. Δεν μπορείς να ζητήσεις κάτι παραπάνω. Έχεις τον κόσμο, τον πρόεδρο, τον GM (σ.σ. γενικός διευθυντής), τον προπονητή. Όλοι κάνουν τη δουλειά τους. Είδα πέρυσι στους τελικούς πόσο τρελοί είναι οι οπαδοί μας. Ήξερα πως θέλω να βρεθώ εδώ».
Σειρά πήρε ο Τζίμερ Φριντέτ, με τον Αμερικανό να δηλώνει: «Πρώτα από όλα θέλω να πω πως νιώθω ευγνώμων που είμαι εδώ. Δεν μιλάω καλά ελληνικά, αλλά νομίζω πως κατάλαβα αυτά που είπε ο κ. Μάνος. Ο Παναθηναϊκός είναι το σύμβολο της Αθήνας, όπως και η Ακρόπολη. Ξέρω πόσο παθιασμένος είναι ο κόσμος μας. Χαιρόμαστε που είμαστε εδώ. Θα δουλέψουμε σκληρά. Ανυπομονούμε για την νέα σεζόν. Περιμένουμε και τους υπόλοιπους παίκτες να ενσωματωθούν στην προετοιμασία μας».
Σε ερώτηση σχετικά με την παρουσία του κόσμου στην προετοιμασία της ομάδας, στην Πορταριά, απάντησε: «Δεν έχω ζήσει την ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ ακόμα. Όμως, περιμένω πώς και πώς να τη ζήσω. Έχω ακούσει πολλές ιστορίες. Έχω δει πολλά βίντεο που μου στέλνουν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού. Ξέρω πως θα είναι εκεί για εμάς κάθε βράδυ. Είναι δικό μας θέμα να μεταφέρουμε αυτή την ενέργεια και στο παρκέ. Χαίρομαι που θα είμαι στην ομάδα και ελπίζω να δώσουμε στον κόσμο μας λόγους για να πανηγυρίσει».
Μιλώντας για το 2ο Τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», σχολίασε: «Προφανώς, έχουμε καταλάβει πως πρόκειται για ένα σημαντικό τουρνουά, λόγω όσων συμβολίζει για τον πρόεδρό μας και τον κόσμο μας σε όλο τον πλανήτη. Βέβαια, είναι νωρίς ακόμα στη σεζόν. Δουλεύουμε κάθε μέρα. Θα βγούμε να παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε. Γυρνούν τώρα τρεις παίκτες από την Εθνική Ελλάδας. Θα πρέπει ο ένας να μάθει τον άλλον. Όμως, ελπίζουμε να παίξουμε καλά και σκληρά, με πάθος. Ξέρουμε πως το ΟΑΚΑ θα… ροκάρει και είμαστε έτοιμοι».
Για την έλλειψη ευρωπαϊκής εμπειρίας, απάντησε: «Μόλις βγεις στο παρκέ, πρέπει να κάνεις αυτά που κάνεις ως παίκτης. Αυτό δεν αλλάζει. Έχω παίξει και στην Κίνα τρία χρόνια. Και εκεί υπάρχουν σωματικές επαφές. Θέλω να βγω και να είμαι επιθετικός. Χαίρομαι που θα το δοκιμάσω αυτό».
Ο Ουέσλι Τζόνσον, είπε: «Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι στο κλαμπ, μαζί με αυτούς τους παίκτες. Στις προπονήσεις ωριμάσαμε ως ομάδα, ειδικά σε επίπεδο χημείας. Ο Παναθηναϊκός είναι ένα σύμβολο. Βρισκόμαστε κάτω από την Ακρόπολη. Μαθαίνουμε την ιστορία».
«Είναι σημαντικό αυτό. Στην προπόνηση μαθαίνουμε τους ρόλους μας. Περιμένω να δω την εμπειρία που ακούω, για τον κόσμο μας. Θα είναι μια ωραία χρονιά. Δεν βλέπω την ώρα να ξεκινήσουμε. Σας ευχαριστώ για την ευκαιρία που μου δώσατε. Θα έχουμε μια σπουδαία χρονιά» επισήμανε, ενώ, μιλώντας για την παρουσία του κόσμου στην προετοιμασία, τόνισε: «Ως παίκτες νομίζω μας τρέφει η ενέργεια του κόσμου. Μας δίνει την αδρεναλίνη για ένα κλέψιμο ή ένα κάρφωμα. Μας έκανε καλό αυτό. Μας άρεσε που είδαμε πως ο κόσμος είναι δίπλα μας».
Για το γεγονός ότι δεν διαθέτει ευρωπαϊκή εμπειρία, απάντησε: «Είμαι ενθουσιασμένος και περιμένω δυνατές επαφές. Έτσι παίζω και εγώ. Χρειαζόμαστε χημεία στην ομάδα. Ξέρω πως θα είναι ωραία η εμπειρία. Οι προπονητές μας κάνουν καλή δουλειά, όπως και οι συμπαίκτες μου. Όταν έχω απορίες, τους ρωτάω. Όλοι μου λένε πράγματα, υπάρχουν τρικ που μαθαίνω. Όμως, μου αρέσει το δυνατό παιχνίδι, με τις σωματικές επαφές».
Ο Ταϊρίς Ράις συνέχισε: «Είμαι χαρούμενος για την ευκαιρία που μου δόθηκε να έρθω εδώ και να είμαι μέλος αυτής της ομάδας. Έχουμε κάτι ξεχωριστό. Έχουμε ένα καλό ρόστερ και έναν εξαιρετικό προπονητή. Θέλουμε να κάνουμε ένα βήμα προς τα μπροστά, πρώτα με την είσοδό μας στο Top 8. Προχωράμε με τις προπονήσεις και θα έχουμε κάποια καλά τεστ τις επόμενες μέρες. Είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία που έχω μπροστά μου».
Για την παρουσία του κόσμου στην Πορταριά ανέφερε: «Είδαμε τόσο κόσμο να έρχεται σε μια προπόνηση και να μας στηρίζει. Μας έδειξαν πως είναι εκεί για εμάς. Θέλουμε αυτή την ενέργεια. Τους θέλουμε σε κάθε αγώνα δίπλα μας. Ήταν σημαντικό που το είδαμε αυτό. Μόλις όλα γίνουν πιο σοβαρά, μόλις ξεκινήσουμε τους αγώνες στην Euroleague, θα είναι μαζί μας».
Σε ερώτηση για τους λόγους που τον έπεισαν να πει το «ναι» απάντησε: «Είμαι στην Ευρώπη για πολλά χρόνια. Έχω μάθει για την ιστορία του Παναθηναϊκού. Ήξερα τι φέρνει ως ομάδα στο τραπέζι. Δεν το σκέφτηκα καν. Είμαι ξανά στην Euroleague, σε μια ανταγωνιστική ομάδα, που κάνει πρωταθλητισμό. Δεν χρειάστηκε καν σκέψη».
Αναφορικά με τα πιο δυνατά «όπλα» του Παναθηναϊκού τη νέα σεζόν σημείωσε: «Έχουμε μεγάλη ευελιξία. Πολλοί μπορούν να κάνουν πολλά. Πολλοί μπορούν να παίξουν άμυνα απέναντι σε διαφορετικές θέσεις. Το δεύτερο πλεονέκτημά μας θα είναι το σκοράρισμα. Έχουμε έναν τρομερό πόιντ γκαρντ, τον Νικ (σ.σ. Καλάθης), έναν σπουδαίο σουτέρ, τον Τζίμερ, έχουμε low post παιχνίδι, έχουμε πολλά. Αν καταφέρουμε να παίξουμε με βάση αυτά που μπορούμε, τότε η άμυνα θα μας κρατάει στο παιχνίδι και η επίθεση θα μας δίνει την νίκη. Αν φτάσουμε εκεί που μπορούμε, τότε ο ουρανός θα είναι το ταβάνι μας».
Τέλος, ο Τζέικομπ Ουάιλι πρόσθεσε: «Ίσως θα πω αυτά που είπαν και οι υπόλοιποι. Είναι ωραίο για εμάς που μένουμε στην Αθήνα και βρισκόμαστε σε αυτή την ομάδα. Κάνουμε βήματα προς τα μπροστά. Δουλεύουμε σκληρά. Το τεχνικό επιτελείο κάνει τρομερή δουλειά. Το Σαββατοκύριακο θα έχουμε άλλα δύο φιλικά. Νιώθω πως κινούμαστε σωστά. Κάποιες φορές για κάποιες ομάδες είναι δύσκολο να μαζέψουν κόσμο. Για εμάς ήρθε τόσος κόσμος σε μία προπόνηση. Ήταν κάτι πολύ όμορφο. Το ΟΑΚΑ είναι ένα “δύσκολο” μέρος για να παίξεις. Το λέω αυτό για τις αντίπαλες ομάδες. Πόσω μάλλον όταν ξέρεις πως υπάρχει αυτό το κοινό, που στηρίζει και ωθεί την ομάδα».
Για το πόσο εύκολα αποδέχτηκε την πρόταση του Παναθηναϊκού, σχολίασε: «Πέρυσι το πρώτο μου ματς στην Euroleague ήταν κόντρα στον Παναθηναϊκό στα Κανάρια Νησιά. Ο κόσμος πήρε μία… γωνία στο γήπεδο. Ήταν δυο φορές πιο θορυβώδες το κοινό του Παναθηναϊκού από το δικό μας. Τότε το σκέφτηκα. Στη συνέχεια, μου δόθηκε η ευκαιρία στην πράξη. Δεν χρειάστηκε να το σκεφτώ δεύτερη φορά».
