Μια σοκαριστική υπόθεση στις ΗΠΑ φέρνει για άλλη μια φορά στο προσκήνιο τους κινδύνους που ελλοχεύουν για τα παιδιά σε διαδικτυακές πλατφόρμες gaming, όπως το δημοφιλές Roblox.
Στις 11 Μαΐου 2025, ένας 27χρονος άνδρας, ο Μάθιου Νάβαλ, συνελήφθη στην Καλιφόρνια με την κατηγορία της απαγωγής και της παράνομης σεξουαλικής επαφής με ανήλικη. Το θύμα, ένα 10χρονο κορίτσι, γνωρίστηκε με τον δράστη μέσω του Roblox, μιας πλατφόρμας που προσελκύει εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως.
Η Υπόθεση και οι Λεπτομέρειες
Ο Νάβαλ, όπως αναφέρουν οι πηγές Daily Mail και Independent, οδήγησε το κορίτσι 260 μίλια μακριά από το σπίτι της στη Νότια Καλιφόρνια, με προορισμό ένα εμπορικό κέντρο. Οι δυο τους είχαν γνωριστεί μέσω του Roblox και διατηρούσαν συχνή επικοινωνία. Ο δράστης ισχυρίστηκε ότι πίστευε πως το κορίτσι ήταν 18 ετών, ωστόσο οι αρχές αποκάλυψαν ότι ο Νάβαλ είχε στείλει επανειλημμένα μηνύματα στο παιδί, ταξίδεψε ώρες για να τη συναντήσει και προσπάθησε να κλείσει δωμάτιο σε ξενοδοχείο.
Το ίδιο το κορίτσι δήλωσε: «Όταν κατάλαβα ότι ήμασταν μακριά από το σπίτι μου, ήθελα να γυρίσω πίσω, αλλά δεν ήξερα πώς να το ζητήσω». Οι αρχές της Καλιφόρνιας προειδοποιούν τους γονείς να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί και να παρακολουθούν τις διαδικτυακές δραστηριότητες των παιδιών τους, καθώς οι κίνδυνοι από «κακόβουλους χρήστες» είναι υπαρκτοί και σοβαροί.
Το Roblox και οι Επικρίσεις για την Ασφάλεια
Το Roblox, με περισσότερους από 80 εκατομμύρια καθημερινούς χρήστες – εκ των οποίων τα τρία πέμπτα είναι παιδιά κάτω των 13 ετών, σύμφωνα με έρευνα του Parents.com – έχει δεχτεί έντονη κριτική τα τελευταία χρόνια για την ανεπαρκή προστασία των νεαρών χρηστών του. Πρόσφατη έρευνα του The Guardian, που δημοσιεύτηκε στις 14 Απριλίου 2025, αποκάλυψε έναν «βαθιά ανησυχητικό» αποσυντονισμό ανάμεσα στην παιδική εικόνα που προβάλλει η πλατφόρμα και την πραγματικότητα.
Ερευνητές διαπίστωσαν ότι avatars 10χρονων μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε περιβάλλοντα με σεξουαλικό περιεχόμενο, ακατάλληλους ήχους και αλληλεπιδράσεις με ενήλικες, παρά τις 40 νέες λειτουργίες ασφαλείας που πρόσθεσε η πλατφόρμα το 2024. Επιπλέον, παιδιά μόλις 5 ετών μπορούσαν να επικοινωνούν με ενήλικες χωρίς αποτελεσματική επαλήθευση ηλικίας, παρά τις αλλαγές στις ρυθμίσεις που έγιναν τον Νοέμβριο του 2024, οι οποίες περιόριζαν την ικανότητα των λογαριασμών κάτω των 13 ετών να στέλνουν ιδιωτικά μηνύματα εκτός παιχνιδιών.
Η κατάσταση επιδεινώνεται από τις κατηγορίες της Hindenburg Research το 2024, η οποία χαρακτήρισε το Roblox «κόλαση για παιδεραστές». Σύμφωνα με την έκθεση, που δημοσιεύτηκε στις 9 Οκτωβρίου 2024 στο Forbes, η πλατφόρμα φέρεται να φιλοξενούσε παιχνίδια με ακατάλληλο περιεχόμενο, όπως το «Escape to Epstein Island», ενώ υπήρξαν αναφορές για ανταλλαγή παιδικής πορνογραφίας και σεξουαλικές φαντασιώσεις με παιδιά. Η ίδια έκθεση κατηγόρησε το Roblox για φουσκωμένες μετρήσεις ενεργών χρηστών και κακή διαχείριση περιεχομένου, γεγονός που οδήγησε σε πτώση της μετοχής της εταιρείας κατά 10%. Το Roblox, από την πλευρά του, αναγνώρισε την ύπαρξη «κακόβουλων παραγόντων» στο διαδίκτυο, τονίζοντας ότι το πρόβλημα εκτείνεται πέρα από την πλατφόρμα του και απαιτεί συνεργασία με κυβερνήσεις και τη βιομηχανία για την ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας.
Οι Κίνδυνοι του Grooming και η Ανάγκη για Ενημέρωση
Η άνοδος των διαδικτυακών παιχνιδιών έχει προσελκύσει την ανεπιθύμητη προσοχή εγκληματιών που επιχειρούν να εκμεταλλευτούν παιδιά, όπως επισημαίνει το The Children’s Society. Το grooming – η διαδικασία μέσω της οποίας ένας ενήλικας χτίζει εμπιστοσύνη με ένα παιδί για να το εκμεταλλευτεί – αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους κινδύνους. Οι εγκληματίες χρησιμοποιούν πλατφόρμες όπως το Roblox για να προσεγγίσουν τα θύματά τους, εκμεταλλευόμενοι την έλλειψη επαρκών ελέγχων. Σύμφωνα με το eSafety.gov.au, οι μηχανισμοί γονικού ελέγχου σε παιχνίδια για κινητά παραμένουν συχνά περιορισμένοι, αφήνοντας τα παιδιά ευάλωτα σε τέτοιες απειλές.
Η υπόθεση του Νάβαλ δεν είναι μεμονωμένη. Γονείς έχουν αναφέρει περιστατικά όπου τα παιδιά τους βίωσαν κρίσεις πανικού ή έπεσαν θύματα grooming μέσω του Roblox. Ο Damon De Ionno, διευθυντής έρευνας της Revealing Reality, δήλωσε στο The Guardian ότι οι νέες λειτουργίες ασφαλείας που ανακοίνωσε το Roblox δεν επαρκούν, καθώς τα παιδιά εξακολουθούν να μπορούν να συνομιλούν με αγνώστους εκτός της λίστας φίλων τους, ενώ τα 6 εκατομμύρια διαθέσιμα «εμπειριών» στην πλατφόρμα συχνά συνοδεύονται από ανακριβείς περιγραφές και αξιολογήσεις.
Η υπόθεση αυτή υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για αυστηρότερη νομοθεσία και καλύτερα εργαλεία ασφαλείας στις πλατφόρμες gaming. Οι ειδικοί καλούν τους γονείς να είναι πιο προσεκτικοί και να ενημερώνονται για τις διαδικτυακές δραστηριότητες των παιδιών τους. «Μιλήστε στα παιδιά σας για την online ζωή τους, όπως θα ρωτούσατε για τη μέρα τους στο σχολείο», συμβουλεύει το The Children’s Society. Παράλληλα, οι αρχές και οι πλατφόρμες όπως το Roblox καλούνται να συνεργαστούν για τη δημιουργία πιο αποτελεσματικών μηχανισμών προστασίας, ώστε τα παιδιά να μπορούν να απολαμβάνουν τα παιχνίδια τους χωρίς να κινδυνεύουν.
Η τραγική εμπειρία του 10χρονου κοριτσιού αποτελεί μια υπενθύμιση ότι ο ψηφιακός κόσμος, όσο διασκεδαστικός και αν φαίνεται, μπορεί να κρύβει σοβαρούς κινδύνους. Η προστασία των παιδιών από διαδικτυακούς «θηρευτές» απαιτεί συνεχή επαγρύπνηση, τόσο από τους γονείς όσο και από τις ίδιες τις πλατφόρμες που φιλοξενούν αυτά τα παιχνίδια.
