Μεγαλύτερες από ό,τι αρχικά υποστηρίχθηκε φαίνεται ότι ήταν οι διαστάσεις αλλά και οι επιπτώσεις της φωτιάς που εκδηλώθηκε την περασμένη εβδομάδα στο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, που βρίσκεται σε αποστολή στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με τους New York Times, οι φλόγες που ξεκίνησαν από τους χώρους των πλυντηρίων έκαιγαν επί περισσότερες από 30 ώρες, με δεκάδες μέλη του πληρώματος να αντιμετωπίζουν προβλήματα από τον καπνό που εισέπνευσαν.
Η ανακοίνωση του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού είχε υποβαθμίσει το περιστατικό, αναφέροντας απλώς ότι η φωτιά δεν σχετίζεται με επιχειρήσεις μάχης στον πόλεμο με το Ιράν και πως προκάλεσε ελαφρούς τραυματισμούς σε δύο ναύτες, των οποίων η ζωή δεν διατρέχει κίνδυνο. Ωστόσο, το δημοσίευμα των ΝΥΤ περιγράφει μια πολύ πιο δύσκολη κατάσταση για το πλήρωμα και την αεροπορική πτέρυγα, που αριθμεί περίπου 4.500 άτομα. Περίπου 600 ναύτες έχασαν την πρόσβαση στις κουκέτες τους και αναγκάζονται να κοιμούνται σε τραπέζια ή στο πάτωμα, ενώ πολλοί δεν μπορούν να πλύνουν τα ρούχα τους.
Σύμφωνα με αξιωματούχους και μαρτυρίες μελών του πληρώματος, η πυρκαγιά ξεκίνησε στο κεντρικό πλυντήριο, πιθανότατα στον αεραγωγό ενός στεγνωτηρίου, πριν εξαπλωθεί μέσω των αγωγών σε διάφορα άλλα σημεία του πλοίου. Η κατάσβεσή της απαιτούσε επίμονη προσπάθεια σε πολλά διαμερίσματα του αεροπλανοφόρου για πάνω από μία ημέρα.
Το USS Gerald R. Ford βρίσκεται στον δέκατο μήνα μιας ασυνήθιστα μακράς αποστολής, που ξεκίνησε από τη Μεσόγειο, συνεχίστηκε στην Καραϊβική στο πλαίσιο στρατιωτικών πιέσεων κατά της κυβέρνησης του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα, και ξανά στη Μέση Ανατολή εν μέσω κλιμάκωσης του πολέμου. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες παρατεταμένες αποστολές αφήνουν «σημάδια» σε πλοία και πληρώματα, καθώς μπορεί να καθυστερήσουν τις συντηρήσεις και να επιβαρύνουν τον εξοπλισμό που σχεδιάστηκε για μικρότερες αποστολές.
Παρά τη φωτιά, τα συστήματα πρόωσης του πλοίου παρέμειναν λειτουργικά και το αεροπλανοφόρο συνεχίζει κανονικά τις πτητικές του επιχειρήσεις. Οι αξιωματούχοι του στρατού ωστόσο αναφέρουν ότι η αντικατάσταση του USS Gerald R. Ford είναι πιθανή, καθώς το πλοίο πλησιάζει στην ολοκλήρωση μιας από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια αποστολές αμερικανικού αεροπλανοφόρου μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ.
Η πυρκαγιά αποτελεί το τελευταίο σε μια σειρά τεχνικών και υλικοτεχνικών προβλημάτων που ταλαιπωρούν το USS Gerald R. Ford, το νεότερο και πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, που ήδη είχε αντιμετωπίσει προβλήματα σε συστήματα υδραυλικών εγκαταστάσεων και τις τουαλέτες του πλοίου.
Δείτε επίσης:
Δύο τραυματίες από φωτιά στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford
