Από την αρχαιότητα ως σήμερα εκατομμύρια άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από επιδημίες, ιούς και θανατηφόρες ασθένειες.
Οι πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις που έχουν μείνει στην Ιστορία ήταν οι εξής:
- Πανούκλα (430- 427 π.Χ.)
Είχε επίκεντρο την Αθήνα. Μέσα σε περίοδο τριών ετών έχασε τη ζωή του το ένα τέταρτο με ένα τρίτο του πληθυσμού.
- Η πανούκλα του Ιουστινιανού (541-542)
Πιστεύεται ότι προήλθε από την Κίνα, εξαπλώθηκε στην Αφρική και κατέληξε στην Κωνσταντινούπολη, με αποτέλεσμα να στοιχίσει τη ζωή σε 25.000.000 ανθρώπους.
- Μαύρη πανώλη (1346-1353)
Έχει μείνει στην Ιστορία και ως «Μαύρος Θάνατος» και έπληξε την Ευρώπη στα μέσα του 14ου αιώνα. Η πανδημία προκλήθηκε πιθανώς από ένα βακτήριο που ενδημούσε σε πληθυσμούς της κεντρικής Ασίας πριν από περίπου 2.600 χρόνια. Εκτιμάται ότι λόγω της μαύρης πανώλης περίπου 20.000.000 με 25.000.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
- Πρώτη πανδημία χολέρας (1817-1824)
Καθώς ο βρετανικός στρατός βρισκόταν στην Ινδία, η χολέρα που εξαπλωνόταν στην Ασία πέρασε και στη Μεσόγειο και την ανατολική Αφρική. Εκτιμάται ότι τα θύματα ανέρχονταν σε 125.000 μέσα σε έναν χρόνο.
- Τρίτη πανδημία χολέρας (1852-1860)
Θεωρείται μία από τις χειρότερες πανδημίες χολέρας (από τις συνολικά εφτά που έχει βιώσει ως τώρα η ανθρωπότητα), αλλά είχε και κάποια θετικά. Τα καλά νέα ήταν ότι ο Βρετανός γιατρός John Snow ανακάλυψε ότι το μολυσμένο νερό ήταν αυτό που εξάπλωνε τη χολέρα.
- Ρωσική γρίπη
Ήταν η πρώτη που επηρέασε τον μοντέρνο κόσμο και έκανε τον γύρο της υφηλίου μέσα σε μόνο τέσσερις μήνες. Μετά το πέρας του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, λόγω της κινητικότητας του στρατού, ακολούθησε η πανδημία της γρίπης που σκότωσε περίπου όσους ανθρώπους σκότωσε και ο ίδιος ο πόλεμος (30 με 50 εκατομμύρια).
- AIDS/HIV (1960 ως σήμερα)
Τα πρώτα περιστατικά υπήρχαν πριν από τη δεκαετία του ’60 και του ’70. Μέχρι στιγμής έχει σκοτώσει 36.000.000 ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, και ο αριθμός αυξάνεται συνεχώς.
